Detta har skapat chockvågor i fransk presskår. 

“Ska detta bli Bolloré School of Journalism?” frågar sig journalisternas fackförbund CFDT och säger att de noga ska följa skolans utveckling.

“I tider då sekteristiska, högerextrema idéer blir alltmer normaliserade, är denna företagsövertagning av en journalistutbildning inget som inger förtroende”, avslutar fackförbundet sitt pressmeddelande.

För att förstå varför det upprör behöver man gå tillbaka och se vad som förekommit köpet.

Styr sina medier politiskt

Det kallas i folkmun la bollorisation. Den konservative affärsmannen Vincent Bolloré har det senaste decenniet satsat stort på att bygga att franskt medieimperium. Han har köpt upp tv-kanaler, där det främsta exemplet är Cnews – även kallat Frankrikes Fox News – men också stora tidningar som Paris Match och Le Journal du dimanche samt hela mediegrupper och bokförlag. Dessa medier antas ha bidragit till en rad extremhögerpolitikers relativa succéer och en förskjutning till höger av det offentliga samtalet – där rasistiska konspirationsteorier okritiskt behandlas som relevanta frågor.

Förvärven har hela tiden kommit med ideologiska krav på högerradikalt och kulturkrigsbetonat innehåll, vilket går stick i stäv med journalistisk sed och oberoende.

Exempelvis tvingade Vincent Bolloré igenom Geoffroy Lejeunes från högerextrema tidningen Valeurs Actuelles till posten som chefredaktör för veckotidningen Journal du dimanche, trots ett enormt internt motstånd. Han har också personligen fattat redaktionella beslut, som när Paris Match publicerade en bild av en krubba på framsidan av sitt julnummer 2023, vilket fick många journalister på tidningen att säga upp sig. 

Storbråk om julkrubba

Ideologin som prackas på redaktionerna bygger i grunden på den rasistiska konspirationsteorin om det stora folkutbytet. Idén om att starka krafter, genom muslimsk “massinvandring”, ämnar förgöra den “kristna”, västerländska kulturen. Teorin är från början en antisemitisk trop där de “starka krafterna” oftast syftat på judendomen men har sedermera urvattnats till att rikta fokus mot muslimsk invandring och en diffus “vänster” som anses ligga bakom. 

Frankrike är sedan revolutionen ett radikalt sekulärt land och tilltaget med julkrubban blev därför särskilt kontroversiellt och ett inlägg i kulturkriget vi känner från USA som "War on Christmas" – en påstådd kampanj för att underminera eller förneka den kristna högtidens traditionella värderingar och symboler i västerländska samhällen. 

Bolloré och hans gelikar menar att det pågår en medveten strävan att ersätta religiösa uttryck som "God jul" med mer neutrala eller sekulära termer som "Trevlig helg", samt att offentliga juldekorationer och religiösa symboler tas bort från offentliga platser för att undvika att kränka icke-troende eller religiösa minoriteter, som muslimer.

En julkrubba på en fransk veckotidningsförstasida är därför inte oskyldig.

Attackerar enskilda journalister 

Men Vincent Bolloré har gått mycket längre än till dylika symboler vad gäller att inskränka fransk pressfrihet. Hans företagsgrupp har satt i system att juridiskt gå efter varje enskild journalist som dristat sig att granska hans affärsimperium Bolloré group. 

Bolloré-gruppen grundades av hans far och byggde en av Frankrikes största förmögenheter på logistik och transport, med ett särskilt fokus på Afrika. Företaget är involverat i hamnoperationer, järnvägar och infrastruktur, bland annat genom systerbolaget Bolloré Africa Logistics. Detta har gett dem betydande inflytande över handelsvägar på den afrikanska kontinenten – vilket enligt flera påbörjade journalistiska granskningar åstadkommits till priset av, som minst, en bristande respekt för mänskliga rättigheter och ekologisk mångfald.

Men de journalistiska granskningarna har inte kommit långt. Antingen har Bolloré, med företagets juridiska team i ryggen, lyckats krossa den enskilda journalisten eller, när det inte fungerat,  helt sonika kunnat plocka bort en dokumentär om Bolloré-gruppen ur tablån. Detta var den ursprungliga motivationen till att köpa upp iTele, idag omvandlat till propagandistiska Cnews.

Bolloré har sedermera inspirerat rika, katolska och ultrakonservativa vänner. Bernard Arnault har till exempel köpt upp journalistiska publikationer som dagstidningen Le Parisien och Les Echos. Och även han lägger sig i redaktionella beslut – han har till exempel sagt att han skulle ingripa om hans publikationer ägnade sig åt någon form av “försvar av marxistisk ekonomi”.

La bollorisation av fransk press har nu lett till en dominans av stora delar av det franska medielandskapet. Men det är inte tillräckligt.

”Nu tar våra oligarker kontroll”

I veckan meddelades alltså att Frankrikes äldsta journalistskola, École supérieure de journalisme de Paris (ESJ Paris), har köps upp av “ett konsortium konservativa investerare”, däribland Vincent Bolloré och Bernard Arnault. Detta väcker stark oro bland dem som försvarar journalistikens grundläggande värderingar, såsom integritet, etik och sanningssträvan. Dessa är journalistförbunden, Reportrar utan gränser samt flera redaktörer och publicister från oberoende media, till höger – men kanske framför allt till vänster.

“Redan herrar över privata medier, nu tar våra oligarker kontroll över världens äldsta journalistutbildning, ESJ Paris” skriver den vänsterinrikade nättidningens Mediaparts grundare Edwy Plenel i en ledare.