Trots det brottas invånarna med stigande levnadskostnader, vilket är en utmaning för Kamala Harris inför valet den 5 november. I presidentval brukar missnöje med ekonomin straffa partiet vid makten.

– Allt har blivit dyrare – mat, hyra, bensin … det är galet, säger dörrvakten Alex Tauoa, som sitter utanför en bar på Fremont street och väntar på kvällens första gäster. Han kommer att lägga sin röst på Donald Trump.

– Ekonomin var bättre när han var president. Kamala Harris har haft fyra år på sig att fixa saker, men det känns som att det inte längre finns någon medelklass i USA – bara fattiga och rika, säger Alex Tauoa.

Högst arbetslöshet i landet

När den politiska strategen James Carville hjälpte Bill Clinton att vinna presidentvalet 1992, satt hans berömda motto ”It’s the economy, stupid” på en whiteboard genom hela valrörelsen, för att påminna om kampanjens fokus. 32 år senare handlar allt fortfarande om ekonomin. Det är väljarnas i särklass viktigaste fråga, inte bara i Nevada utan också i resten av landet. Missnöje med priset på bensin och mat i vågmästardelstater som Pennsylvania, North Carolina och Nevada kan komma att avgöra valet och därmed också framtiden för frågor som USA:s stöd till Ukraina.

Arbetslösheten i Nevada, där nästan en fjärdedel av jobben finns inom nöjes- och hotellbranschen, var 5,5 procent i augusti – den högsta i landet. Bensinpriserna är också bland de dyraste i USA. I Las Vegas känner sig många pressade av en upphettad bostadsmarknad, delvis pådriven av stor inflyttning från Kalifornien och andra delstater.

– Som ensamstående förälder är det väldigt svårt att försörja sina barn och ha råd med det nödvändigaste i livet, säga Rick Remender, musiker och gitarrtekniker i Las Vegas.

– Mina två äldsta barns mobiltelefoner har gått sönder, men jag har inte råd att köpa nya. Jag måste välja billig mat framför nyttig. Hela livskvaliteten har försämrats.

Som musiker är han beroende av turisternas dricks – som både Donald Trump och Kamala Harris har lovat avskaffa skatten på.

– Folk har dricksat mycket mindre än vanligt i sommar, så mina inkomster har minskat samtidigt som allt har blivit dyrare, säger han.

Det minst dåliga

Donald Trump försöker dra nytta av missnöjet med ekonomin i sin valkampanj, bland annat med en reklamfilm som rullar på tv-stationer i Las Vegas. I filmen syns den tidigare republikanske presidenten Ronald Reagan. "När du fattar ditt beslut (om vem du ska rösta på), kan det vara klokt att ställa frågan till dig själv: Har du det bättre nu än för fyra år sedan?" säger Reagan i ett klipp från hans debatt mot president Jimmy Carter 1980.

– Jag gillar inte Trump, men det handlar om att välja det minst dåliga av två dåliga alternativ, säger Rick Remender. 

– Jag uppskattade hur ekonomin var när han var president, och ser inget med Kamala Harris som lockar mig. Hon är ännu mer arrogant än Trump.

Trump ärvde en stark ekonomi när han flyttade in i Vita huset 2017, medan Joe Biden fick hantera samma stora inflation som drabbat många västländer, delvis på grund av pandemin och kriget i Ukraina. Priserna har ökat med omkring 20 procent sedan pandemin bröt ut på allvar 2020, och flera av de vågmästardelstater som avgör valet är särskilt hårt drabbade. 

Vill sätta press på matkedjor

Samtidigt bygger en del av väljarnas missnöje med ekonomin under Bidens presidenttid på missuppfattningar. Tillväxten är stark, och antalet nya jobb är rekordhögt. Under det senaste året har köpkraften och reallönerna ökat för den genomsnittliga arbetaren i privat sektor. Efter flera år av kraftig inflation börjar den nu sakta minska.

Synen på ekonomin påverkas också starkt av politiska sympatier. Bland republikanska väljare sjönk andelen som tyckte att ekonomin gick bra från 90 procent under Trump till drygt 10 procent direkt när Biden tillträdde.

Kamala Harris har svarat på missnöjet genom att lova skattelättnader för föräldrar och bostadsköpare, samt att bötfälla livsmedelsföretag som sätter oskäligt höga priser på mat.

– Ekonomin är inte så illa som folk vill tro. Jag har levt tillräckligt länge för att se att folk alltid är oroliga över ekonomin, säga Deirdre Felgar, som är fastighetsmäklare och driver ett hostel i Las Vegas. Hon flyttade till Las Vegas på 1960-talet, när stadens kasinon fortfarande kontrollerades av maffian.

Deirdre Elgar kommer att volontärarbeta för Kamala Harris kampanj i Las Vegas, bland annat med att skjutsa väljare till vallokalerna.

– Demokraterna har alltid ett lugnare och mer stabilt förhållningssätt till ekonomin, och saker går åt rätt håll. Inflationen sjunker och lönerna ökar. Jag har själv höjt lönerna på mitt hostel eftersom de anställdas levnadsomkostnader har gått upp.

Fullt på pantbankerna

På Las Vegas många pantbanker, där man kan få snabba lån mot säkerhet som smycken, går det att få en antydan om hur ekonomin mår. Shimon Fuller, som jobbar på pantbanken John’s loan & jewelry Co, har precis kommit tillbaka från en konferens med kollegor från hela landet.

 – Lagren växer hos de flesta pantbanker, vilket betyder att folk lämnar in mer än de hämtar ut. Det är ett tecken på att ekonomin är svår, säger Fuller.

 – När ekonomin är bättre kommer folk tillbaka för att hämta sina saker.

Shimon Fullers egen pantbank är i färd med att flytta och är, förutom ett par hyllor med tyska porslinsfigurer från 1960-talet, nästan tom. Vanligtvis består kundkretsen av människor som behöver snabba lån för att betala räkningar, men också av spelare som vill undvika att familjen märker att de tagit ut pengar från sitt bankkonto. 

– Så de pantsätter sin klocka i stället, säger Fuller. 

Under de fyra åren med Trump såg han en ökning av lyxkonsumtionen.

 – Folk köpte mycket mer då. Lyxklockor och väskor sålde som smör. Den allmänna uppfattningen är att ekonomin var bättre under Trump än under Biden, men om det beror på Bidens politik eller andra faktorer vet jag inte, säger Shimon Fuller. 

Kamala Harris har ett knappt övertag i opinionsmätningarna, både i Nevada och nationellt. Men nostalgin kring hur ekonomin var under Trumps tid – före pandemi och krig – är det största hotet mot hennes valseger.