En jury i Kenosha i delstaten Wisconsin frikände förra veckan Kyle Rittenhouse, efter att han som 17-åring skjutit ihjäl två personer och skadat en tredje den 25 augusti 2020 i samband med en Black Lives Matter-­demonstration som inletts efter att en svart man, James Blake, skjutits i ryggen av en vit polis. Blake överlevde men är förlamad. Rittenhouse, bosatt i en närliggande stad, tog med sig en liten första hjälpen-låda och sitt militärgevär av typen AR-15, och körde en halvtimme till Kenosha. Där sällade han sig till de andra beväpnade vita män som oombedda beslutat sig för att patrullera staden och skydda den mot deltagarna i BLM-protesterna. 

Minderårig får bära vapen

Den första frågan många utomstående ställer sig är: Det kan väl aldrig vara lagligt för en 17-åring att knalla runt ute på gatan med ett militärt vapen? Jo då, visade det sig under rättegången. Rittenhouse advokater kunde få åtalspunkten om vapenbrott avskriven eftersom ett undantag i lagstiftningen öppnar för tolkningen att även minderåriga får bära vapen – om dessa har en pipa över 40 centimeter. Rittenhouse kunde inte skaffa vapnet själv på laglig väg – en äldre kompis hade köpt det åt honom – men kunde ändå lagligen bära det.

Rittenhouse promenerade ensam då Joseph Rosenbaum plötsligt dök upp och började springa efter honom. Rosenbaum kastade en plastpåse mot honom, vilken Rittenhouse hävdar att han trodde var en kedja. Tidigare under kvällen ska Rosenbaum ha skrikit: ”Får jag tag på någon av er, era jävlar, så ska jag döda er.” När Jacob Rosenbaum närmade sig Rittenhouse avlossade Rittenhouse fyra skott och dödade den obeväpnade Rosenbaum. Han försökte ta vapnet, menar Rittenhouse, som hävdade självförsvar.

På väg från platsen förföljdes Rittenhouse av flera personer som insett vad som skett. Rittenhouse föll och när en av förföljarna, Anthony Huber, slog honom med en skateboard, avlossade han åter dödande skott. Ytterligare en person träffades och skadas i armen. En journalist var också nära att träffas.

Hade Rittenhouse fog för sin rädsla att han skulle dödas om han själv inte tog till dödligt våld? Ja, ansåg juryn som friade honom på alla punkter.

Många bedömare fruktar nu att händelsen och domen kommer att gjuta mer mod i de högerextrema miliser och medborgargarden som blivit allt synligare under de senaste åren. Kyle Rittenhouse har blivit en hjälte för delar av den amerikanska högern och har erbjudits praktikplats av minst fyra republikanska kongressledamöter.

Ny dom väntas i dagarna

Den 23 februari 2020, i Brunswick i delstaten Georgia, sköts 25-årige Ahmaud Arbery ihjäl av Travis McMichael. I tisdags avslutades rättegången och juryn inledde då sina förhandlingar. Arbery, som är svart, joggade ofta och den här eftermiddagen passerade han genom bostadsområdet Satilla Shores, vars invånare främst är vita. ­McMichael, 35, hans far Gregory McMichael och deras granne William ­”Roddie” Bryan, alla vita, misstänkte att Arbery kunde vara en inbrottstjuv som de ryktesvägen hört härjade i området. 

Polisen har inte fått in några anmälningar som bekräftar att inbrott alls skett i området under den tiden.

Efter att Gregory McMichael sett Arbery komma ut från en byggarbetsplats, ringde han polisen och hoppade sedan in i en pickup tillsammans med sin son för att ta upp jakten. De tog med sig skjutvapen. Roddie Bryan följde snart efter, dock obeväpnad. Efter att ha förföljt Arbery i flera minuter gensköt de honom med sina pickups. De hävdar att de skulle göra en så kallad ”citizen’s arrest”, ett envarsgripande. En konfrontation följde efter att Travis McMichael riktat sitt gevär mot Arbery, och två skott avlossades. Arbery avled på plats. Enligt Roddie Bryan ska McMichael ha använt ett rasistiskt tillmäle mot Arbery efter att denne fallit till marken. Även Travis McMichael och hans medåtalade säger att de bara försvarade sig.

Nutida lynchning

Fallet har kallats en nutida lynchning. Det tog dessutom mer än två månader innan trion greps, och då först efter att en video dykt upp som filmats av Bryan. 

– Skvaller bland grannar ger dig inte på egen hand tillräckligt skäl för att ge sig ut och gripa någon, sa åklagaren Linda Dunikoski under sin slutplädering, där hon poängterade att Arbery inte var eller är misstänkt för att ha begått något brott.

Gregory McMichaels försvarsadvokat Laura Hogue försökte å det grövsta misstänkliggöra Arbery i sitt slutanförande. Han var knappast en riktig joggare, insinuerade hon.

– Att göra Ahmaud Arbery till ett offer efter de val han gjorde speglar inte den verkliga anledning till varför Ahmaud Arbery var i Satilla Shores i sina khaki­shorts utan strumpor att täcka sina långa, smutsiga tånaglar, förklarade Laura Hogue för juryn.

Uttalandet fick Arberys mamma att lämna rättegångssalen och det möttes i efterhand av avsky och viss förvåning. 

Döms till skadestånd

Vid sidan av de två fallen ovan dömdes organisatörerna till det högerextrema mötet Unite the Right som hölls 2017 i Charlottesville, tidigare i veckan att betala ett stort skadestånd till dem som skadades när James Fields Jr. körde sin bil rakt in i en grupp motdemonstranter och dödade en ung kvinna, Heather Heyer. Även här handlade frågan om vem som har ansvar för den uppkomna situationen. Hälften av de 26 miljoner dollarna ska betalas av Fields som satt bakom ratten, men även flera välkända högerextremister – som Jason Kessler, Richard Spencer, Christopher Cantwell, Andrew Anglin, Matthew Heimbach, med flera – anses medskyldiga. De är enligt juryn skyldiga till att ha konspirerat för skrämma, trakassera och utföra våldshandlingar i samband med mötet 2017. Under en nattlig marsch med facklor, i Ku Klux Klan-anda, skanderade deltagarna bland annat ”judar ska inte ersätta oss”.

Rättegången hade bisarra beståndsdelar. Den välkända högerextremisten Richard Spencer var under rättegången sin egen advokat och kunde därför själv fråga ut vittnen. Under utfrågningen av sin medåtalade Jason Kessler kallade denne Spencer för ”slemmig”, ”omänsklig” och ”seriemördare”. Spencer hävdade att rättegången var ett ”vapen mot yttrandefrihet”. Flera av de sammanlagt två dussin åtalade hävde i rätten ur sig rasistiska tillmälen och beundran för Adolf Hitler och rasbiologiska forskare.

Rättegången i Charlottesville var ett civilrättsligt mål och fängelse kunde inte dömas ut, endast skadestånd.