Ukrainas barn hör till de allra värst drabbade i det ryska anfallskriget. Utöver att behöva bevittna död, förstörelse och flykt, faller de som hamnat under rysk ockupation också offer för militarisering och försök att radera deras ukrainska identitet.
– Jag skulle kalla det för folkmord, säger den ukrainska människorättsaktivisten Mariia Sulialina, på Sverigebesök, till Dagens ETC.
Kvinnor och barn är de största offren för den moderna krigföringen. Så har allt från FN till människorättsorganisationer påpekat under de senaste decennierna – och kriget i Ukraina är inget undantag. När Civil rights defenders under veckan arrangerat Defender days i Stockholm, med inbjudna internationella aktivister, har Mariiaa Sulialina från den ukrainska människorättsorganisationen Almenda medverkat.
Flydde från Krim
När Dagens ETC träffar henne för en intervju har Ryssland tidigare samma dag genomfört en våg av bombningar mot civila mål och infrastruktur över hela Ukraina. Kiev, där Mariia Sulialina har sin familj, har drabbats svårt.
– Det här är mitt första besök i Sverige. Jag hade tänkt se Stockholm nu under förmiddagen men på grund av attackerna tappade jag lusten för att syssla med sightseeing.
Almenda etablerades 2011 på Krimhalvön och har sedan starten fokuserat på lokala utbildnings- och människorättsfrågor för barn och unga. 2013 var man också aktiva i att organisera de lokala Euromajdanprotesterna. När Ryssland olagligen annekterade Krim 2014 tvingades organisationens ledare fly halvön.
Efter att Ryssland påbörjade den fullskaliga invasionen i februari i år växlade Almenda om till att dokumentera övergrepp över hela landet. Barn och unga har drabbats av död och skador, utsatts för sexuellt våld och rekryteringsförsök till de ryska väpnade styrkorna. De har nekats humanitär hjälp och sett sina bostadsområden förstöras av raketeld.
Vad för slags traumatisk skada har Ukrainas barn drabbats av vid det här laget, tror du?
– Det… Det är svårt att säga. Så många barn har upplevt krig, har bott i skyddsrum i månader och har blivit flyktingar nu. Jag tror inte det går att mäta skadan ännu eftersom alla i Ukraina lider av stress, även i de lugnare västra regionerna. Där är barnen också rädda eftersom de inte vet när en bomb kan slå ner nästa gång, säger Mariia Sulialina.
Bild:
Emilio Morenatti/AP/TT
Förs bort till Ryssland
Ett av många inslag från kriget som väckt internationell avsky är bilderna som visat hur ukrainska barn mot sin vilja förts in i Ryssland. Det rör sig om föräldralösa unga som, enligt vad som gått att få fram, är menade för tvångsadoption till ryska familjer.
– Officiell ukrainsk data säger att det är 8 140 barn som har förts bort. Men vi har inte tillträde till territorierna så vi vet inte hur siffrorna verkligen ser ut.
Under de senaste månaderna har den ukrainska staten börjat komma ikapp det arbete som civilsamhället utför. Utbildningsministeriet sammanställer uppgifter om förstörda skolor, regeringen har skapat en särskild webbsida för att visa antalet dödade och skadade barn. Det har gjort att Almenda mer och mer kunnat återgå till det arbete man sedan 2014 utfört på Krim: dokumentation av hur Ryssland militariserar utbildningssektorn och försöker radera barnens ukrainska identitet.
– Det har förekommit mycket militarisering i olika skolprojekt på Krim sedan 2014, man har öppnat särskilda kadettklasser och så vidare. Nu ser vi att det här växer sig allt starkare. I somras arrangerades militära sommarläger där barnen fick bära uniform, delta i simulerade krigssituationer, och där de fick lära sig skjuta med vapen, säger Mariia Sulialina.
Bild:
Emilio Morenatti/AP/TT
När höstterminen började i år behövde alla gymnasieelever på Krim också delta i en obligatorisk lektion: ”Det finns ett yrke som heter Försvaret av fosterlandet!” Preferensen är naturligtvis att man gör detta genom tjänstgöring i den ryska armén.
– Så, även om vi ukrainare lyckas vinna det här kriget, kommer vi ha barn som har tränats till att bli soldater och till att tänka att Ukraina och andra europeiska länder är fienden.
”Försökt förstöra Ukraina”
Almenda har också observerat att Ryssland precis som på Krim försöker ”ryssifiera” ukrainska barn i de nyligen ockuperade territorierna. Men skillnaden är att man nu går mycket hårdare och snabbare fram. Ryssland har ersatt ukrainska läroplaner och skolböcker med ryska motsvarigheter, vilket exempelvis påverkat synen på 1900-talets historia.
– Men man försöker också förändra hela synen på den nuvarande situationen, säger Mariia Sulialina. Man säger att ukrainare är nazister och att Ukraina, Europa och Nato var de som började kriget. Man försöker pränta in i barnens huvuden att de tillhör den ryska nationen och att den ukrainska nationen bara är artificiell. Det handlar om ren hjärntvättning.
Bild:
Alexander Zemlianichenko/AP/TT
Lärare har kommit från Ryssland till de ockuperade territorierna för att lära ut sådan propaganda. Almenda har dokumenterat flera fall där ukrainska lokala lärare har kidnappats efter att de vägrat undervisa enligt de nya direktiven. Likaså fall där ukrainska föräldrar har pressats till att skicka sina barn till skolan, efter hot om att böter eller tvångsomhändertagning av barnen.
– Det har också hänt att barn har tagits som gisslan som bestraffning, men vi har bara dokumenterat två, tre sådana fall hittills. Folk är för rädda för att berätta vad som händer för journalister och människorättsorganisationer.
Vilket ord kan man använda för att beskriva det här agerandet? Är det tvångsassimilering, är det imperialism?
– Jag skulle kalla det för folkmord, eftersom det är vad det är. Under hela vår historia har Ryssland gång på gång försökt förstöra Ukraina som en nation. Vi såg det på 1800-talet när ukrainska språket förbjöds, vi såg det på 1900-talet med Holodomor, svältkatastrofen. Och nu ser vi det igen, säger Mariia Sulialina.
Hon tror att kriget redan nu haft en mycket allvarlig påverkan på Ukrainas unga, och att vissa inte kommer klara att gå vidare i livet. De kommer behöva mycket traumabearbetning och hjälp.
– Men jag är en ganska positivt tänkande person. Jag kan även se att Ukraina som en nation har blivit mycket starkare av detta. Nu har vi fått en hel generation unga som har fått ett vaccin mot rysk propaganda.
