”De fattiga har 99 problem som är värre än Trump”

Det var i Philadelphia som presidentvalet avgjordes och det förekom stora manifestationer under rösträkningen. Men när Cheri Honkala, framstående social aktivist just där, tillfrågas om det finns chans för större oroligheter i USA:s femte största stad vill hon bredda perspektivet. Det handlar om mer än Trump och landets kommande ledare.

– Spänningen har byggts upp under hela månaden innan valet. Ett av skälen är den svarte mannen Walter Wallace som sköts ihjäl av polis. Men det finns också ett bredare missnöje med fattigdom, bostadsbrist och klimatkris. Det är fortfarande oroligt. Butiker är stängda med träskivor för fönstren och alla bankomater i mitt område är sprängda. Det är risk för att det blir värre.

Cheri Honkala har länge arbetet med att organisera fattiga. Just nu har är hon aktiv i en organisation som heter Poor People’s Army, som funnits i över 30 år.

– Vi har lärt oss av våra bröder och systrar i Chiapas, zapatisterna. Om vi inte organiserar oss kommer vi att gå hungriga och hemlösa.

Under förra året dödades 400 ungdomar i Philadelphias fattiga områden i olika narkotikauppgörelser. De talas om en opiodkris. Man kan köpa heroin och crack billigare än ett paket tobakscigaretter, en katastrof för de fattiga områdena.

– Vi rekryterar kvarter efter kvarter och utbildar dem politiskt. Vi lär dem hur man kräver sjukvård, mat och boende. Vi kan inte vänta på att de två företagsstyrda partierna ändrar något i kongressen. För folk dör nu.

Enligt Cheri Honkala har det aldrig gjort någon reell skillnad på gatan om mannen i Vita huset är republikan eller demokrat.

– Visst, det är skönt att bli av med Trump. Fast de fattiga har 99 problem som är värre än honom. Det kommer att bli mycket svårt även under Biden.

I USA:s kongress sitter för Demokraterna fyra relativt unga rasifierade kvinnor som med amerikanska mått mätt anses progressiva: Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Ayanna Pressley, Rashida Tlaib. Kvartetten är haussad och brukar kallas för The Squad, gänget, en slangig sociala medier-term med rötterna i hiphopkultur. Cheri Honkala tycker att politikerna i The Squad är fantastiska. Hon tror dock inte att de kan göra så mycket nytta inom det demokratiska partiet.

– En del är väldigt lyckliga över att vi fått den första afroamerikanska kvinnliga vicepresidenten i Kamala Harris. Men det beror på vem du talar med. En del säger att hon som åklagare trots det varit ansvarig för att många svarta män fängslats. Det vi undrar nu är om alla de barn som sitter i burar vid våra gränser ska få återförenas med sina föräldrar. Och under Obama, även han afroamerikan, deporterades fler immigranter än under någon annan president.

Covid-19 är en akut kris som drabbat USA hårt. Många människor har förlorat sina små verksamheter, till exempel restauranger. I september kunde inte sex millioner amerikaner betala sina hyror. På härbärgena för hemlösa familjer i Philadelphia har väldigt många covid-19 och läkarna säger att folk därför inte ska få bo kvar.

– Just nu har vi ockuperat 30 fastigheter i Philadelphia för att ge tak över huvudet åt hemlösa. Vi kommer inte att lämna dem förrän folk har någonstans att bo. Det byggs lyxlägenheter och ingenting åt de fattiga. Det vi gör är illegalt, men familjer ska inte behöva frysa ihjäl på gatorna.

Varje dag får hon frågor från hela landet om hur man organiserar en ockupation. Cheri Honkala vädjar om uppmärksamhet för alla som lever i misär i USA. Omvärlden måste följa utvecklingen och stödja dem som bor i ”the belly of the beast”, odjurets mage, som hon uttrycker det.

– Fattigas barn kan inte gå till skolan online för de har inget internet. Vi lever under tredjevärldsvillkor i ett land i den första världen.