Dagens dörrknackningrunda hade kunnat sluta i katastrof innan den ens börjat. Snön började vräka ner över New Hampshire någon gång under natten och väglaget har förvandlats från prickfritt till riktigt uselt. Flingorna yr mot vindrutan och den vita minibussen får en ordentlig sladd i det spåriga underlaget. Hjulen rätar dock upp sig till slut och färden kan fortsätta mot North Hampton, ett litet samhälle tio minuter från Atlantkusten. Dagens dörrknackningsrunda för att jaga röster åt Hillary Clinton kommer att kräva en hel del pulsande uppför oskottade farstubroar och garageuppfarter.
De åtta personerna i minibussen tillhör gruppen Arkansas Travelers. Gruppen startade redan 1992 för att stödja Bill Clintons presidentkampanj och nu reser medlemmarna runt för att försöka övertyga amerikanerna att välja sin första kvinnliga president någonsin. Över 80 personer av gruppens sammanlagt 400 medlemmar, i åldern 19-81, har tagit sig från Arkansas till New Hampshire, en flygresa på drygt fem timmar. Det är inte vilka volontärer som helst – större delen av gruppen är personliga vänner till Hillary och Bill Clinton. Ett gift par i 80-årsåldern var till och med värdar för paret Clintons bröllopsfest 1975.
Kvällen innan snöovädret hölls en direktsänd tv-debatt mellan Hillary Clinton och Bernie Sanders från Durham, New Hampshire. Tillsammans med ett 50-tal andra volontärer hade Arkansas Travelers samlats på ett värdshus i närheten av universitetet där debatten hölls för att följa tv-sändningen och umgås. Det applåderas högljutt när Hillary Clinton slår tillbaka mot Bernie Sanders ifrågasättande om hon verkligen är en progressiv kandidat.
Dyker upp på värdshuset
Strax efter att debatten avslutats får vi veta att delstatsguvernören Maggie Hassan troligen ska komma förbi värdshuset och säga några ord. Maggie Hassan dyker mycket riktigt upp en halvtimme senare men det ska visa sig att hon inte är huvudnumret – i släptåg har hon nämligen Hillary Clinton själv. Från den tillfälliga lilla scenen intygar den före detta utrikesministern och senatorn hur viktiga engagerade volontärer är för hennes kampanj.
– Nu gäller det att vi kämpar ända till på tisdag! skanderar hon och ger sig sedan ut på en handskaknings- och fotorunda bland åhörarna. Ett antal secret service-agenter håller uppsikt över rummet och ser till att trycket inte blir för stort runt Hillary Clinton.
Leah Garrett, till vardags småföretagare i Fayetteville, lyckas ta sig fram till Clinton och kommer tillbaka med en selfie.
– Det känns viktigt att se henne i verkligheten, säger hon.
Hon hade gärna följt med även på Arkansas Travelers nästa inplanerade resa, till Tennessee, men det kommer hon inte att ha råd med.
– En del tror att kampanjen betalar oss för att åka hit men så är det inte. Vi samlar själva pengar och tvingas vara borta från jobbet.
BRA JOURNALISTIK ÄR INTE GRATIS
Gillar du det du läser?
Swisha en peng till: 123 148 087 0
”Den smarta i familjen Clinton”
Dörrknackningsrundan nästa dag inleds med ett möte i hotellets konferensrum.
– Hillary Clinton är varm, snabbtänkt och intelligent. Och vi har alltid sagt att hon är den smarta i familjen Clinton, säger Arkansas Travelers grundare Sheila Bronsman som även hon hör till vänskaran.
Bakom henne står ett stort blädderblock med gruppens slogan skrivet i tusch.
“We’re walking and we’re talking, we grin and we spin. We are the travelers helping Hillary win!”
När minibussen med åtta “travelers” anländer till North Hampton är det förmiddag. De har listor där namn och adress till dem som med hjälp av bearbetning av stora mängder väljardata utsetts till potentiella Hillary-väljare finns med. Många är dock på jobbet och kan inte öppna för volontärerna. Inte alla vill prata även om de är hemma. På en dörr sitter en skylt som upplyser om att de boende där redan vet vem de ska rösta på och inte behöver hjälp med att bestämma sig. Volontärerna Jacqueline och Kevin pulsar tillbaka ut på gatan utan att lämna något material i dörrspringan. Vid ett annat hus ropar en kvinna ilsket över ett staket att vi genast ska försvinna från hennes tomt. Lite längre ner på gatan öppnas iallafall dörren och kvinnan som öppnar förklarar att hon lutar åt republikanen Chris Christie men att hon kan tänka sig att rösta på Hillary Clinton om Chris Christie skulle dra sig ur racet.
Leah Garrett och hennes partner för dagen Mosie har haft mer tur visar det sig. De har pratat med flera väljare som lovat att ta sig till vallokalen och rösta på Hillary Clinton.
Tusentals volontärer
Hillary Clinton-kampanjen har 16 lokala kontor i New Hampshire, Bernie Sanders har ytterligare ett par. Hillary Clinton ska dock ha samlat ihop fler volontärer i delstaten, 10 000 jämfört med Bernie Sanders 7 000. Hon lägger en hel del tid på att komma ut och träffa de oavlönade kampanjarbetarna. Dagen efter debatten och överraskningsbesöket hos Arkansas Travelers hålls en kickoff för volontärer i en aula i Manchester, delstatens största stad. Hillary Clinton har på scenen sällskap av sju andra kvinnor, flera av dem innehar en guvernörs- eller senatorstitel. Alla intygar dem hur viktigt Hillary Clintons s tidigare politiska arbete varit och vilken fantastisk president hon kommer att bli.
– Tack för att ni kom trots snöstormen! Det är en jättebra dag för dörrknackning, vädret gör folk snällare, lovar Hillary Clinton från scenen.
Hundratals människor ger sig direkt från mötet ut för att knacka dörr i Manchester.
En av dem är Natasha Maters som går sista året på high school. Hon har tilldelats ett område lite söder om Manchester och skjutsas runt av sin mamma i ett par timmar.
– Jag älskar verkligen att komma ut och träffa människor och höra deras historier. Och att vara en del av något större och faktiskt kunna skapa förändring tillsammans med andra.
Väljarna i New Hampshire bestämmer sig ofta sent och kan definitivt gå att påverkas bara några dagar innan valet. Melanie Mondor är en av de osäkra, hon tvekar ännu mellan Bernie Sanders och Hillary Clinton. Det är det vanligaste svaret, säger Natasha Maters.
– Folk gillar att höra Bernie Sanders prata om revolutionen. Men jag ser det som en saga, det kommer inte att hända, säger hon.
Kändisstöd
Nästa dag är Hillary Clinton själv ute och knackar dörr i Manchester. När hon inte själv kan närvara vid väljar- och volontärmöten dyker ofta en annan framträdande politiker eller kändis upp. Hon har en del i sitt stall, exempelvis skådespelarna Lena Dunham och Ted Danson, fotbollsspelaren Abby Wambach, sångerskan Kate Perry, tennislegendaren Billie Jean King och miljardären Warren Buffett.
Och inte att förglömma, maken och tidigare presidenten Bill Clinton. Han dök upp på festen när Arkansas Travelers tittade på den amerikanska fotbollsfinalen Super Bowl i söndags. Leah Garret tog så klart en selfie även med honom.
