I höstens primärval kom hon till synes från ingenstans, utan varken kampanjpengar eller politisk erfarenhet och vann en plats i kongressen som den yngsta kvinnan någonsin. Hennes kampanj bars fram av gräsrotsaktivism och framgången innebar en nytändning i det demokratiska partiets vänsterflygel.
De progressiva strömningarna har även väckt mediebolagens intresse. Nyligen blev det klart att streamingjätten Netflix betalar rekordsumman 90 miljoner kronor för visningsrättigheterna till dokumentären ”Knock down the house”.
Summan är sensationell, inte minst för att filmen handlar om fyra arbetarklasskvinnors kampanjer i kongressvalet. Filmens klarast lysande stjärna är Alexandria Ocasio-Cortez som när de började filma var helt okänd.
– Jag grät så mycket när jag såg filmen. Den har en väldigt stark känslomässig betydelse för mig, för oss alla, som vann och tog oss till Washington, säger Alexandria Ocasio-Cortez.
Hon hade varit volontär i Bernie Sanders presidentkampanj 2016 och var en av 10 000 okända aktivister som nominerades till Justice democrats. Det är en så kallad political action committee, PAC, som samlar in kampanjpengar och verkar för att få in fler representanter från arbetarklassen på politiska uppdrag.
– Tidigt i filmen får tittarna se vårt studiebesök i kongressen i Washington. Det var vid det tillfället som Justice democrats ställde frågan om jag vill ställa upp. Där och då bestämde jag mig för att tacka ja. Det var väldigt känslosamt.
Många små donationer
Alexandria Ocasio-Cortez meddelade den 16 maj 2017 sin kandidatur i primärvalen i en valfilm med orden: ”Det är inte meningen att kvinnor som jag ska ställa upp i val”. Hon arbetade då som servitris och bartender på den mexikanska restaurangen FlatsFix och bodde i den fattiga New York-stadsdelen Bronx. För första gången sedan 2004 skulle den demokratiska tungviktaren Joe Crowley, som hade representerat distriktet i över 20 år, utmanas.
Mot alla odds startade hon en kampanj finansierad nästan uteslutande av små individuella donationer, i snitt 27 dollar per donation. Inte enda krona kom från näringslivet. Crowleys budget, som backades av välbärgade donatorer, var hundra gånger så stor.
– Vi gick igenom så mycket. Vi knackade dörrar, fick skavsår på fötterna och svettades i den 40-gradiga sommarhettan i New York. Vi kände alla att vi var en del av något större, som om vi behövde göra det här för ett högre syfte. Det är vad allt handlar om. Lyssna inte på rösterna som säger att det inte går, att du inte har en chans. Allt handlar om kampen, allt handlar om folket.
Var du rädd för att förlora?
– Varje förlust är också en del av rörelsen. Att förlora valkampanjer bidrar till att ändra debatten. Det finns en helt ny rörelse som nu växer över hela landet. Vi är inte borträknade, vi har bara börjat.
Vad menar du, en revolution i USA?
– Om vi ska ha en statsapparat ska den tjäna oss, då måste vi ta tillbaka makten. Så enkelt är det. Jag uppmanar alla där ute att ställa upp i lokalval om de vill gör skillnad. Det är det sättet vi kan få något gjort. Tappa inte hoppet, var inte rädd. Chansen till verklig förändring har aldrig varit större än idag.
Du verkar ha väckt ett nytt intresse för politik i USA, är du medveten om det?
– Jag älskar det. Det är dags för alla att bli aktivister. Det är coolt att stå upp för dina åsikter. Om jag kan väcka ett politiskt engagemang hos andra är jag mer än nöjd. Men jag vill mer. Jag vill vara en röst för de människor som inte hörs i politiken.
Särskilt unga älskar och respekterar dig, men samtidigt har du fått många politiska fiender, är du orolig?
– Vi måste förstå att demokratin tillhör oss. Om vi inte deltar ger vi bort makten till någon annan och ofta till en liten grupp människor.
Högern märkbart hotad
Hennes explosionsartade popularitet retar såklart gallfeber på högern. Trots att de konservativa har makten i Vita huset är de ändå märkbart pressade av det nya vänsteruppvaknandet. Trump-administrationen har till och med tagit fram en officiell rapport om varför socialism är farligt. I rapporten nämns Alexandria Ocasio-Cortez som en av symbolerna för den nya rörelsen. Få demokratiska politiker väcker samma ilska i högerkanalen Fox news. Hatarna lade in en andra växel när den nya vänsterstjärnan häromveckan presenterade en ”Green new deal” för att ställa om USA till nollutsläpp år 2030. Förslaget möttes av en enorm entusiasm från unga väljare, visar en ny opinionsmätning. Samtidigt sprids ett videoklipp med Alexandria Ocasio-Cortez som har visats 38 miljoner gånger på Twitter, vilket är rekord för politiker på plattformen. I klippet visar hon på ett elegant sett hur stort inflytande det privata näringslivet har i den amerikanska kongressen.
– Om vi inte vill ha ett land enbart för de rika måste vi få bort de stora finansiärerna från politiken, annars kommer inget att förändras i Washington.
Vilket är ditt starkaste vapen mot personer som president Donald Trump?
– Alla borde stå upp orättvisor oavsett om världen kan få dig att känna dig liten och maktlös. Ditt självförtroende motsvarar hur mycket makt du har i världen. Du måste tro på dig själv.
Vad händer härnäst?
– Vi är fortfarande i ett läge där vi alla måste kavla upp ärmarna och kämpa för demokratins överlevnad, och det handlar inte bara om Donald Trump. Han kan försvinna imorgon, men de systematiska orättvisorna i det här landet kommer finnas kvar. Därför är det viktigt att vi fortsätter engagera oss. Det vi gjorde i mellanårsvalet 2018 kan vi göra ännu bättre i presidentvalet 2020. Om vi alla deltar kommer vårt land bli ännu bättre. Det garanterar jag.
