Michelle O’Neill blev söndagens historiska vinnare i det nordirländska regionsvalet till parlamentet Stormont i Belfast. Det vänsterinriktade nationalistiska Sinn Féin, blev största parti efter kammat hem 29 procent av rösterna. Partiet kan nu för första gången sedan ön delades 1921, göra anspråk på försteministerposten, vilket är Nordirlands högsta politiska befattning.
Under de drygt 30 år som den brittiska landsdelen kantades av våldsamma motsättningar mellan protestanter och katoliker, stödde partiet aktivt IRA:s väpnade kamp mot Storbritannien.
Men för att O’Neill ska bli det republikanska partiets första försteminister som vill se en återförening med Irland, måste en uppgörelse om en samlingsregering nås med unionisterna.
En av knäckfrågorna är unionistpartiernas dispyt över Nordirlandprotokollet med Londonregeringen.
Som en del i brexitavtalet har tullgränsen mellan EU och Storbritannien satts i irländska sjön. Anledningen är att underlätta för gränshandeln och fri rörlighet mellan Irland och Nordirland.
Det största unionistpartiet DUP anser att protokollet underminerar Nordirlands position inom den brittiska unionen och vill se att undantaget slopas. Missnöjet bidrog till att DUP hoppade av det regionala regeringssamarbetet som man ledde före valet.
Drottningen ska tala
Källor inom DUP uppger att partiet inte tänker nominera O’Neill till ny försteminister för landsdelen om inte protokollet förhandlas om. DUP har till och med hotat att vägra föra regeringssamtal ända fram till jul om de inte får igenom sina krav.
En högt uppsatt partiföreträdare för DUP uttryckte att man avser att bolla över ansvaret kring Nordirlands regeringsfråga till premiärminister Boris Johnson, rapporterar The Guardian.
– Han har ett val, Stormont eller protokollet, säger partiföreträdaren enligt tidningen.
Det kom som ett svar på justitieminister Dominic Raabs uttalande om att Storbritannien kommer göra allt i sin makt för att lyckas reformera protokollet i enighet med EU.
Londonregeringens Nordirlandminister Brandon Lewis träffade ledamöter i Stormont på måndagen i ett försök att bistå regeringsförhandlingarna och lösa dödläget.
Idag tisdag väntas Drottning Elizabeth hålla sitt sedvanliga eftervalstal till nordirländska församlingen. Politiska bedömare spår att Boris Johnson kommer att förmå drottningen att signalera att den brittiska regeringen vill ändra i protokollet, utan att berätta när eller på vilket sätt.
