Brasiliens VM-maskot hotas av utrotning

Att det blev just Fuleco som valdes som maskot för årets fotbolls-VM beror på en kampanj på sociala medier som startades av miljögruppen Caatinga-förbundet. Organisationen förde fram förslaget att det trebandade bältdjuret Tolypeutes tricinctus – som i Brasilien brukar kallas tatú-bola, eller boll-bältdjur, eftersom det kan rulla ihop sig till en boll om det känner sig hotat – skulle bli maskot för VM-turneringen som avgörs mellan den 12 juni och 13 juli i tolv brasilianska städer.

Förslaget godkändes av internationella fotbollsförbundet Fifa, och maskoten fick namnet Fuleco, vilket anspelar på de portugisiska orden ”futebol” och ”ecologia”. Det utrotningshotade trebandade bäldjuret finns endast i Brasilien. Rodrigo Castro är ordförande för Caatinga-förbundet, som arbetar för att skydda området Caatinga i nordöstra Brasilien, där bältdjuret lever.

– Den återfinns i ett dåligt skyddat ekosystem, berättar han.

För närvarande är Tolypeutes tricinctus listad som ”sårbar”, men brasilianska myndigheter är på väg att ändra djurets status till ”utrotningshotad”.

– Detta innebär att om inget görs så kan djuret att vara utrotat inom de kommande 50 åren, säger biologen Flávia Miranda vid miljöskyddsprojektet Projeto Tamanduá.

Var tredje har försvunnit

Det trebandade bältdjuret kan bli upp emot en halv meter långt och väger runt 1,5 kilo och livnär sig främst på insekter. Bara under de senaste tio åren har populationen minskat med närmare 30 procent.

– Vi bedömer att den har förlorat halva sitt habitat under de senaste 15 åren, säger Flávia Miranda, som även är engagerad i Caatinga-förbundet.

Enligt miljövänner är just det minskade habitatet det största hotet mot djurarten, och detta orsakas av avskogningen av området Caatinga. Men dessutom jagas boll-bältdjuret eftersom dess kött är dyrt och eftertraktat, berättar Flávia Miranda.

I samband med fotbolls-VM har dock Brasiliens miljödepartement lanserat en handlingsplan för att skydda bältdjuret, i samarbete med Caatinga-förbundet.

– Vi kommer att arbeta tillsammans med universitet och offentliga och privata institutioner för att minska avskogningen och jakten, berättar Flávia Miranda.

Lågt engagemang

Enligt Fifa ska valet av årets VM-maskot bidra till kampen för att skydda det trebandade bältdjuret. Men Rodrigo Castro är samtidigt kritisk till Fifa, som han menar kunde ha engagerat sig mer i kampen för att skydda den hotade djurarten.

– Vi har en enkel fråga till Fifa: Det är tack vare boll-bältdjuret som Fuleco existerar. Samtidigt gör Fuleco ingenting för boll-bältdjuret. Varför är det så?