Nu rör sig bränderna allt närmare Australiens största stad Sydney. Mångmiljonstaden är nu helt insvept i rök och katastrofläge är utlyst i storstadsområdet sedan flera dagar. Under måndagen rapporteras flera vägar ha stängts av i närheten av staden, som har över fem miljoner invånare. 

– I cirka en månad nu har vi haft en tjock brandrök, som ser ut som brunfärgad dimma över hela stan, säger svenska Michaela Malmberg, som bor i Sydney. 

Hon berättar också att föräldrar håller sina barn inomhus och att kläderna som hängt på tork utomhus snabbt har täckts av vit aska.

– Solen är röd, inte gul. Vissa dagar beräknas det att luften vi andas är lika giftig som ett paket cigg om dagen. Astmatiker måste stanna inomhus, säger hon. 

Värre av värmen

Värmeböljan som dragit in de senaste dygnen har förvärrat bränderna än mer. Rekordhettan som rullat in från väst har tänt hundratals nya skogsbränder och temperaturen har höjts till nära 47 grader på sydostkusten. I delstaten Victoria uppmanades invånare i fyra städer att lämna sina hem i fredags. Och på måndagen rapporteras flera vägar stängas i riktning mot Sydney. 
Många av bränderna rasar kring populära semesterorter, som bergskedjan Blue Mountains och Shoalhaven i delstaten New South Wales nära Sydney. 

Folk som planerat att åka söderut till kusten uppmanas nu att stanna hemma, eftersom bränderna tar sig närmare huvudvägarna och nära flera populära semestermål. 

– Söder om Sydney är uppenbart värst. Det finns fler vägar öppna mot norr, än mot väst och syd, säger Angela Burford, talesperson för lokala brandmyndigheten, till Sydney Morning Herald på måndagen.  

Djurarter hotas

Tusentalas koalor beräknas ha dött i bränderna och flera andra djurarter hotas, däribland den speciella råttkänguru-arten potorous.

Totalt har minst 2,7 miljoner hektar eldhärjats i Australien hittills, vilket kan jämföras med bränderna i Kalifornien 2018 som drabbade 1,8 miljoner hektar och bränderna i Amazonas tidigare i år som eldhärjade 900 000 hektar. 

Lågor på uppåt 70 meters höjd har rapporterats.