Valet 2016 gjorde honom till den mest framgångsrika förloraren i amerikansk politik. När han i egenskap av ”demokratisk socialist” kandiderade mot Hillary Clinton sågs han till en början av många som en marginell ytterkantskandidat. Men hans vänsterpolitik visade sig vara mycket populär och han gav Clinton en betydligt hårdare match än vad någon räknat med. Hans politik har sedan dess fått stort inflytande och har vridit Demokraterna i progressiv riktning. Den stora energin i partiet finns nu på vänsterkanten, hos politiker som partiets nya stjärna, 29-åriga Alexandria Ocasio-Cortez, tidigare volontär för Sanders förra valkampanj, som i höstas valdes in i kongressen som den yngsta kvinnan hittills.
Progressiva kandidater
Bernie Sanders både drog nytta av och bidrog till en trend bland Demokraternas väljare de senaste åren. De har gått åt vänster sedan millenieskiftet i frågor som skatter, miljö och vapenlagstiftning, visar en Gallup-studie som presenterades i tisdags. Det märks bland de politiker som hittills gått ut med att de kandiderar för Demokraterna inför 2020. Startfältet är mer progressivt än någonsin tidigare och flera av kandidaterna, som senatorerna Elizabeth Warren, Kamala Harris och Corey Booker, stöttar Bernie Sanders förslag om ”Medicare for all”, det vill säga en sjukförsäkring som täcker alla amerikaner, något som stora delar av partiet avfärdade helt inför förra valet. Det innebär en utmaning för Bernie Sanders, som möter en annan konkurrens om de progressiva väljarna inför 2020. Han kan inte framstå som antietablissemangskandidaten på samma sätt som mot Hillary Clinton.
Förutom sjukvård väntas Bernie Sanders kampanj fokusera på bland annat höjd minimilön, avgiftsfria universitetsutbildningar och ”Green new deal” – ett omfattande program för omställning från fossila bränslen till förnybar energi. Bernie Sanders är mer välkänd än någon av de andra kandidaterna, och har också gått ut hårdare mot president Trump som han många gånger kallat ”rasist”, ”sexistisk” och ”patologisk lögnare”.
Måste nå nya grupper
Men om Bernie Sanders ska ha en chans måste han också nå ut till de som valde bort honom 2016: icke-vita, särskilt svarta väljare över 30, och äldre demokrater överlag. Han hade stora problem i den amerikanska södern med att nå ut till svarta väljare, som är avgörande för att kunna säkra en nominering. Det har han redan börja försöka åtgärda inför 2020. I januari turnerade han runt och kampanjade i South Carolina där Clinton vann 87 procent av de svarta väljarna. Det finns fortfarande en stor motvilja inför Sanders bland många av de som röstade på Hillary Clinton efter den hårda striden mellan dem i primärvalen 2016. Avgörande för Bernie Sanders blir om han locka till sig dessa väljargrupper och om han kan skilja ut sig tillräckligt från de progressiva kandidater som dykt upp i spåren av hans framgångar.
Andy O’Connor
55, smyckesdesigner
– Nej, att rösta på honom är bortkastat. Han skulle aldrig ha en chans mot Trump i ett presidentval. Hans politik är alldeles för långt till vänster för att kunna vinna. För mig lutar det åt Joe Biden, om han ställer upp, eller Kamala Harris.
Halina Gorski
63, företagsanalytiker
– Nej, absolut inte, han står för socialism. Det är en utdöd ideologi. Titta bara på Kuba och Venezuela. Jag flydde själv från Polen på 1980-talet. Jag tror inte att han har någon chans, det går inte att vinna val på socialism i USA.
Isabelle Nicolay
23, studerande
– Jag röstade på honom förra gången, men jag avvaktar lite. Det dyker upp en ny kandidat för Demokraterna nästan varje dag, så jag vill se vad som händer. Men jag gillar hans sjukvårdspolitik och kriminalpolitik. Han har fortfarande starkt stöd bland unga väljare så jag tror att han kan ha en chans.
Matthew Parker
40, arkitekt
– Nej, inte i primärvalet. Jag gillar en del av hans politik, när det gäller sjukvård och höjda minimiöner, men tyvärr är han för gammal nu. Det behövs ett nytt ansikte för Demokraterna. Kamala Harris verkar intressant, det vore bra med någon med minoritetsbakgrund. Jag tror inte att Bernie kommer vinna primärvalen, det känns som att Bernie-vågen från 2016 är över.
Paul Thompson
18, arbetslös
– Ja, han har en ekonomisk politik som är bra för vanligt folk. Jag gillar att han samlat pengar genom crowdfunding, han är inte beroende av donationer från storföretag. Han skulle ha en bra chans att vinna över Trump.
Dhurata Tahiraj
30, arbetar på en frivilligorganisation
– Ja, jag älskar Bernie, men jag tror inte att USA är redo för någon som kallar sig demokratisk socialist så det blir svårt för honom att vinna. Det är så många bra kandidater hos demokraterna inför 2020, som Elizabeth Warren och Kamala Harris, så det är risk att han försvinner i mängden.
