På Syrianska arvsmuseet i Ankawa i norra Irak, pågår den virtuella utställningen ”Kvinnor i Modern historia”. Den uppmärksammar kvinnor från landets nyarameisktalande urfolk, som kallas för kaldéer, assyrier och syrianer. Såväl kvinnornas roller i samhället, familjen och kyrkan på 1800- och 1900-talen som deras politiska aktivism lyfts.
I fokus står fyra framträdande kvinnor. Med hjälp av bilder och interaktiva kartor får vi lära känna äventyraren Maria Theresa Asmar, matriarken Surma Khanoum, journalisten Maryam Nerma samt kulturprofilen Lillie Taimoorazy. Vi får en inblick i deras liv och framgångar i en del av världen där patriarkala strukturer länge dominerat och kristna minoriteter utsatts för folkmord.
Den feministiska utställningen är en motkraft i ett land som fortsätter att kränka mänskliga rättigheter. Tidigare i år legaliserades barnäktenskap. Flickor så unga som nio år kan nu giftas bort.
Bakom utställningen står Charlotte Capuano och Erin Pinto, som studerar historia, kvinnor och genus respektive historia och franska på Daytonuniversitetet i USA och tar examen i maj.
För Dagens ETC berättar de att projektet satte i gång redan i januari 2024. Deras handledare, doktor Alda Benjamen, hade fått en förfrågan från organisationen Antiquities Coalition, som värnar om kulturarv, att arbeta med ett bidrag från USAID.
– Hon ville inkludera studenter och frågade oss om vi var intresserade, säger Charlotte Capuano.
Studenterna parades ihop med Syrianska arvsmuseet och fick fria händer.
– Vi gick in på deras hemsida, tittade runt och såg att de hade biografier om viktiga personer. Men vi la märke till att det bara fanns fyra kvinnor med väldigt begränsade biografier, så vi ville utöka dem, säger Charlotte Capuano.
Att göra researchen om kvinnorna var utmanande.
– Jag researchade primärt Lillie Taimoorazy. Översättningen av hennes namn till det engelska alfabetet var inkonsekvent och det fanns många olika stavningar av hennes för- och efternamn, så det var svårt att hitta något om henne. För en sekund var jag övertygad om att hon inte var verklig, säger Erin Pinto.
Till slut gjorde hon en bildsökning på Google och fick fram mycket mer material.
– Vi fick även möjlighet att tala med Lillies barnbarn Juliana. Hon bistod med diplom som Lillie fått och bilder, säger hon.
– Det var verkligen häftigt att lära sig om en helt annan kultur och en folkgrupp som varit med om så mycket. Vi är också glada över att ha få jobbat med personer som bor på andra sidan världen. Vi ville göra dem och våra fyra kvinnor rättvisa, säger Charlotte Capuano.
Medvetenheten om kvinnor med makt som kunde skapa förändring öppnar dörren för andra att känna att de också kan göra det och att världen inte måste förbli så här för alltid.
Studenterna ägnade sju månader åt projektet. I somras hölls en tillfällig fysisk utställning på Syrianska arvsmuseet och sedan dess finns den virtuella utställningen på museets hemsida. Projektet har fått en del medial uppmärksamhet i Irak och USA och positiv respons, berättar de.
– Bara att erkänna kvinnor i en kultur som inte vill att de ska bli det är så viktigt, för det tvingar människor att se på saker de blundar för. Medvetenheten om kvinnor med makt som kunde skapa förändring öppnar dörren för andra att känna att de också kan göra det och att världen inte måste förbli så här för alltid, säger Erin Pinto.
