När 250 arbetare samtidigt drabbades av matförgiftning, varav 150 fick läggas in på sjukhus, fick de anställda vid Foxconns fabrik nära Chennai som monterar telefoner för Apple nog. Den 17 december gick runt 2 000 kvinnor ut i demonstration vid skiftbytet och blockerade en närliggande motorväg. Nästa dag anslöt även manliga arbetare, varav en del från angränsande fabriker, och blockaden attackerades av polisen.
Efter det stoppades arbetet och de anställda permitterades med bibehållen lön medan ospecificerade ”förbättringar” gjordes på fabriksområdet, enligt uppgifter från både Apple, Foxconn, och indiska myndigheter. Det var från början oklart vilka missförhållanden som låg bakom strejken, men vid årsskiftet publicerade Reuters intervjuer med flera (anonyma) anställda som avslöjade villkoren på fabriken.
”Alla som bodde i företagets sovsalar hade alltid någon sjukdom – hudallergi, bröstsmärtor, matförgiftning”, berättar en av de intervjuade kvinnorna. De uppgav sig ha sovit på golvet i rum som de delat med mellan 6 och 30 personer, och två av kvinnorna berättade att de saknat rinnande vatten.
Indiska hälsomyndigheter stängde företagsmatsalen efter att man vid en inspektion hade hittat råttor i köket och maskar i maten. En annan myndighetsrepresentant observerade att anläggningen saknade smittskyddsåtgärder mot Covid-19.
”Vi skalade upp produktionen för snabbt för att möta efterfrågan på Iphone13”, förklarade en talesperson för Foxconn. Foxconn har i sin tur anlitat ett indiskt företag, Vennpa Staffing Services, för att sköta boende och matsal. Det framgår inte om de fortfarande har kvar sitt kontrakt. Apple uppger att fabriken är ”under prövning” och att produktionen ska återupptas först när villkoren är tillfredsställande.
De anställda är till stora delar kvinnor från landsbygden och är inte fackligt organiserade. De tjänar motsvarande runt 1 300 kronor i månaden, vilket är omkring 30 procent mer än minimilönen inom industrin i delstaten.
2020 bröt protester ut som slutade med vandalisering av maskineriet hos en annan indisk Apple-leverantör, Wistron. Protesterna gällde försenade löneutbetalningar. Även den gången placerade Apple fabriken ”under prövning” men återupptog senare under 2021 produktionen.
Foxconns mest kända tidigare skandal är en våg av 14 självmord som drabbades dess fabrik i Shenzhen i södra Kina. Självmordsvågen var en reaktion mot dåliga förhållanden och extrema krav på övertid. Foxconn installerade då särskilda stängsel för att stoppa arbetare från att ta sig ut från fabriksbyggnaderna.
Fabriken utanför Chennai är en nyckel i Apples plan att flytta produktion från just Kina till Indien. •
