Utan klubb och tränare tog sig Caroline till eliten

– Jag vill inte vara bäst när jag är 23 år, utan om några år. Jag har haft förmånen att ha en fantastisk utvecklingskurva hittills. Fortsätter jag i samma takt undrar man ju! Någonstans blir det svårare att bli bättre och jag vill skynda långsamt och ha en hållbar utveckling som går åt rätt håll, men på ett skonsamt sätt, säger hon.

Att formtoppen för kvinnliga maratonlöpare oftast ligger vid 30–32 års ålder förklarar hon med att de ofta kommer från att ha sprungit kortare distanser och ökar upp till maraton. Men Caroline Almkvist kom inte in i löpningen på den mest upptrampade stigen.

– Många löpare är friidrottare i grunden. De har växt upp på löparbanor och friidrottsarenor. Jag hade en helt annan typ av träning när jag var i Kalifornien. Där var det trail och ultra. Jag har bara sprungit långlopp, mitt första 10 kilometerslopp sprang jag i somras.

Åkte till USA för praktik

Det var när Caroline 2017 åkte till USA för ett halvårs praktik på ett familjeföretag vid Lake Tahoe som löpningen tog tag i henne på allvar. Hon började läsa industriell ekonomi på Chalmers direkt efter gymnasiet, men behövde komma bort från det intensiva pluggandet ett tag.

– I USA var det bara fokus på ett heltidsjobb och på löpningen. Det gjorde enormt mycket att faktiskt fokusera så mycket. Löpning är meditation, nästan. Det är bara att knata på. Man kommer in i sitt eget, det blir som avslappning för skallen. Har jag mycket att fundera på är bästa receptet för alla frågetecken en löprunda.

Det var under tiden i USA som tränaren Christian Mundt i Hässelby fick upp ögonen för Caroline.

– Jag kom in på topp tio-listan av svenska maratonlöpare. Jag visste inte ens att det fanns en sån. Jag var den yngsta på listan. Christian såg mitt namn där och att det stod ”klubblös” bredvid det. Han frågade sig ”Vem är den här tjejen?”, hörde av sig till mig och sa ”Om du vill skulle det vara jättekul att utveckla träningen ihop och se hur långt det kan gå.”

Med klubben i Stockholm och Caroline i Göteborg blir det mycket individuell träning, men nu med tydligare fokus och ett bredare spektrum av övningar. Vilka lopp som ska springas under året är planerat, men de planerna är hemliga.

Lång karriär framför sig

Livet som löpare har just börjat för Caroline, som första säsongen med klubb och tränare tog SM-silver i Stockholm Marathon i juni och sprang New York Marathon på den näst snabbaste tid någon svenska någonsin gjort i november. Men vart karriären ska ta vägen handlar inte om konkurrens och jämförelser.

– För mig handlar det om vad jag kan göra. Vad jag kommer kunna prestera handlar om vilken träning jag gör. Så länge löpningen ger mig energi så kommer jag fortsätta springa. För att den ska göra det så måste det vara fokus på att det ska vara roligt och utvecklande.