Handgesten var nära att ge avstängning

Imorgon onsdag möter det schweiziska landslaget Costa Rica i en match som kan bli avgörande för Schweiz framtid i årets turnering. Men moraliskt gjorde flera av lagets spelare sin största måstematch mot Serbien under midsommarafton. Och den ledde nästan till att laget förlorade sina viktigaste spelare.

Xherdan Shaqiri spelar sina landslagsmatcher med två flaggor sydda på sina skor. En schweizisk, som landslaget han representerar, och en kosovansk. Han föddes i Kosovo, men flyttade med familjen till Basel när han var fyra år gammal.

Lagkamraten Valon Behrami flyttade till Schweiz med familjen vid fem års ålder, men en stor tatuering av Kosovos flagga vittnar om hans bakgrund. Granit Xhaka föddes i Schweiz, men i familjen finns starka minnen av förtryck i Kosovo – hans pappa fängslades i över tre år och torterades för att ha demonstrerat mot regeringen i Belgrad innan familjen flyttade.

Shaqiri, Behrami och Xhaka har alltså alla kosovoalbanska föräldrar, och spänningarna redan innan avspark mot Serbien var höga.

Aldrig hänt tidigare

Matchen slutade 2–1 till Schweiz efter att både Xhaka och Shaqiri gjort mål. Där hade historien kunnat ta slut, men efter målen gjorde spelarna en målgest som väckt stor uppmärksamhet och tolkas som en symbol för den tvåhövdade örnen på Albaniens flagga. Ledningen för det serbiska laget anmälde de schweiziska spelarna för att ha visat politiska symboler, vilket Fifa inte tillåter.

En utredning om huruvida spelarna medvetet provocerat publiken öppnades och båda spelarna riskerade avstängningar, någonting som aldrig tidigare har hänt i VM-sammanhang. Schweiz supportrar höll andan och när lagets två största stjärnor går ut på plan igen idag kan de andas ut. De tvingas betala böter på närmare 90 000 kronor var för osportsligt beteende, men de får spela vidare.

Serbien bötfälldes

Även Serbiens fotbollsförbund bötfälls efter fredagens match för fansens stötande banderoller – bilder visar även serbiska supportrar som kom till arenan i Kaliningrad iklädda tröjor med tryck föreställande folkmordsdömda Ratko Mladic – och konflikten lär rasa vidare