Storfavoriterna Sverige spelar samtliga gruppmatcher på Nya Zeeland, i Wellington och Hamilton. För motståndet står ett lag som befinner sig mitt i ett generationsskifte och två lag som aldrig tidigare har vunnit en VM-match.

Italien

(Fifa-ranking: 16)

Italien tog sig överraskande till kvartsfinal i VM i Frankrike för fyra år sedan. Nu vill man upprepa bedriften och i samma veva kompensera för ett dåligt Europamästerskap 2022. Samtidigt befinner sig det italienska landslaget mitt i ett generationsskifte. Varken ­Aurora ”Yaya” Galli, en av lagets viktigaste spelare 2019, eller dåvarande kaptenen Sara Gama blev uttagna till årets mästerskap. Istället har förbundskapten Milena ­Bertolini tagit med sig flera spelare födda runt millenieskiftet till Oceanien.

Mycket talar med andra ord för att det blir ett ungt lag som ställs mot Sverige i den andra gruppspelsomgången. Allra yngst är 16-åriga Giulia ­Dragoni, som av flera experter har lyfts fram som en framtida stjärna. Mittfältstalangens tekniska kvaliteter har gett upphov till smeknamnet ”Lilla Messi”.

– Vi vill spela bra, attraktiv fotboll. Jag vill känna de känslor vi fick uppleva för fyra år sedan. Om vi har kul på planen kan vi uppnå något vackert, har förbundskaptenen Milena Bertolini sagt inför mästerskapet.

Milena Bertolini har tränat det italienska landslaget sedan augusti 2017. Lyckas hon inte ta laget vidare från gruppspel lär mästerskapet bli hennes sista.

Sydafrika

(Fifa-ranking: 54)

Sveriges premiärmotståndare Sydafrika spelar sitt andra världsmästerskap någonsin. Senast det begav sig, 2019, lyckades man bara göra ett ensamt mål och tvingades lämna turneringen med noll vunna poäng. Nu hoppas man på revansch – och faktum är att vägen till årets mästerskap har varit spikrak. I fjol vann Sydafrika för första gången de Afrikanska mästerskapen, efter sex raka vinster.

Laget tränas av den i Sydafrika omåttligt populära Desiree Ellis. Hon var själv med och grundade Sydafrikas damlag 1993, för vilket hon själv spelade i under nästan ett decennium. Sedan hon tog över förbundskaptens­posten 2019 har hon blivit allt mer omtyckt bland såväl supportrar som spelare. Angående sitt lags chanser i VM har Desiree Ellis sagt:

– Marockos herrlag var inte en av favoriterna att gå vidare från sin grupp i Qatar 2022. De åkte dit med en plan som de höll fast vid och det tog dem till semifinal. Vi ser något liknande framför oss.

Argentina

(Fifa-ranking: 28)

Argentina har ett tydligt mål i sommarens mästerskap: en seger. Årets VM blir det sydamerikanska landslagets fjärde, men ännu har man inte lyckats vinna en enda match. Tre förluster 2003 följdes upp av ytterligare tre 2007. I Frankrike 2019 tog man visserligen sina första poäng genom två oavgjorda matcher. Men vinsten uteblev.

En av lagets storstjärnor, 33-åriga mittfältaren Estefanía Banini, blev 2021 den första argentinska kvinna någonsin att väljas in i Fifas drömelva för året, som en av världens bästa spelare. Ändå har hon under tre års tid inte tillåtits representera landslaget. Efter VM 2019 kritiserade hon den dåvarande förbundskapten och anklagade det argentinska fotbollsförbundet för att inte göra tillräckligt för damfotbollen. För det straffades hon genom uteslutning. Nu är hon tillbaka för sitt andra och troligen sista världsmästerskap.

Vägen till VM i Australien och Nya Zeeland har gått via Copa América, det sydamerikanska mästerskapet, där Argentina i fjol kom på tredje plats.