Det är för att göra mål som hon har kommit hit igen. 2012 fick hon in 17 bollar på 21 allsvenska matcher för Göteborg FC.
– Det är så kul att vara tillbaka här. Göteborg är ett väldigt speciellt ställe för mig. På många sätt var det ett lag och en stad som verkligen ändrade riktningen på min karriär och fick den att skjuta fart för sex år sedan, säger Christen Press.
Hon var 23 år första gången hon kom hit. Hon tyckte sig ha gjort allt för att nå den stora drömmen – komma med i USA:s landslag. Men hon hade inte lyckats.
– Jag visste inget om svensk fotboll och Göteborg. Jag hade ingen aning om vad som väntade. Jag släppte tankarna på landslaget för stunden. Jag behövde bara komma till ett ställe där jag kunde ha kul på fotbollsplanen igen, skratta och le, säger Press och fortsätter:
– Och det var precis vad som hände här. Jag trivdes så bra. Lagkamraterna var snälla mot mig, och jag fick en tränare (Torbjörn Nilsson) som lärde mig taktiska saker som jag aldrig hade hört talas om hemma i USA.
Så hände något. Efter bara en månad i Sverige.
– Pia Sundhage, som då var USA:s förbundskapten, hade sett mig spela här och tog ut mig till min allra första landslagssamling. Det var i april 2012, för exakt sex år sedan. Det var lite ödets ironi. Först när jag släppte kraven och förväntningarna, och äntligen spelade fotboll bara för att det var kul, då uppnådde jag det som jag förut hade jobbat så hårt och längtat så mycket efter. Sedan dess har jag tillhört landslaget.
Men nu är Christen Press i en liknande situation igen. I januari blev hon såld från Chicago Red Stars till Houston Dash mot sin vilja. Hon vägrade installera sig i klubben. Det ledde i förlängningen även till en petning från landslagstruppen.
Hon tog kontakt med sina gamla kompisar i Göteborg FC. Nu har hon kommit hit en andra gång för att få tillbaka spelglädjen och göra en nystart.
Och början dög. Ledningen som Christen Press gav GFC på Malmö IP i måndags höll till den 89:e minuten. Då kvitterade Rosengård med ett slumpmål. Men 1–1 på bortaplan mot svåraste motståndaren var ändå en stark start för hårdsatsande Göteborg FC.
Nu ser Press fram emot att spela inför hemmapubliken i Göteborg – för första gången sedan 2012. Det händer på lördag mot Hammarby på Valhalla IP.
– Det blir superspännande att spela på den här arenan igen. Jag minns från förra gången här hur supportrar kom till träningarna. Eftersom staden inte är så stor känns det ännu mer speciellt att spela här. Det ska verkligen bli kul. Jag hoppas kunna ge fansen ett bra resultat, några mål och lite bra fotboll.
Hon står i ett rum på andra våningen i klubbhuset på Valhalla. Christen Press ler. Orden kommer i ett virvlande flöde.
– Jag blir nostalgisk när jag tänker tillbaka på hur livet var när jag bodde i Göteborg förra gången. Jag fikade ofta med lagkamraterna på stan, och vi shoppade mycket. Vi gick ut på pubar, jag var ung på den tiden, haha. Det gick vilt till. Den säsongen vann vi Svenska Cupen och firade med att hoppa i floden här nedanför, säger hon och pekar ut mot Mölndalsån. Det säger något att jag var här bara i nio månader men ändå fick fina vänner som jag haft kvar alla de här sex åren.
Hur var omställningen att komma till Sverige första gången?
– Det var en jättestor skillnad mot Kalifornien. Inte bara att vädret var mycket kallare. Människorna i Sverige är väldigt speciella, väldigt annorlunda.
På vilket sätt?
– På ett sätt som, när man inte känner till det, verkar lite udda eller konstigt, om jag ska vara ärlig, säger Christen Press och bryter ut i ett skratt.
Sedan fortsätter hon:
– Men udda på ett bra sätt. Jag upptäckte att folk i Sverige verkligen är vänliga. Även människorna i klubben här behandlade mig på ett kärleksfullt vis. Så är det inte alltid i USA, där allt är väldigt businessinriktat och professionellt. Jag känner en annan värme från människorna här. Det är absolut en mer avspänd kultur här än i USA. Svenskarna tar sig tid och dricker sin kopp kaffe och ler. När solen tittar fram går de ut och njuter av det. Det där är saker som jag gillar med Sverige.
Du hade Torbjörn Nilsson som tränare 2012. Vilken betydelse har han haft för din karriär?
– Han är den av alla mina tränare som har haft störst påverkan på mig. Han ändrade väldigt mycket på hur jag spelar fotboll och hur jag ser på spelet. Jag minns när vi hade individuell träning ute på planen här nedanför. Torbjörn släpade runt på soptunnor och ställde upp dem som motståndarförsvarare för att visa mig hur jag kunde tänka och agera.
Vad lärde han dig om anfallsspel som du inte kunde innan du kom till Göteborg?
– Det viktigaste var min rörelse utan boll, att som forward skapa ytor utan att vara helt beroende av snabbheten. Han lärde mig smarta rörelser och knep som förbättrade mitt spel mycket. Från att vara en anfallare som mest bara sprang upp och ner, blev jag mycket mer raffinerad.
Christen Press utvecklar:
– Torbjörn har ett väldigt detaljerat och specifikt sätt att se på fotboll. Han tänker på saker som: Vilket är ditt dominanta öga? Och hur påverkar detta ditt skott beroende på vilket håll bollen kommer ifrån? Han lät oss träna upp öga-hand-koordinationen (styrning av kroppsdelar genom information från ögonen).
Hur kunde en annorlunda övning se ut?
– Vi jonglerade med bollen medan vi tänkte på olika saker, för att bli bättre på att använda hjärnan och kroppen till olika saker samtidigt. Den sortens träning har jag aldrig upplevt varken förr eller senare. Torbjörn Nilsson förändrade hela mitt sätt att se på fotboll. Jag kom hit som en nästan enbart fysisk spelare. Här blev jag mycket mer taktiskt medveten och en mer sofistikerad fotbollsspelare. Det har jag till hundra procent Torbjörn att tacka för.
