Aliyahs nya liv i Högsbo

– Vi är riktigt laddade allihop. Det kommer bli en bra match, ett bra test. Vi har helt uppenbart haft en lyckad start på säsongen. Vi har gjort ett bra jobb med att spela tillsammans och att vara osjälviska, säger hon.

Hur förbereder man sig för en match där man inte har någon historik på motståndarna?

– Under veckan innan jag möter ett nytt lag kollar jag in spelarna och hur de spelar. Jag lär mig så mycket som möjligt om dem och kollar vilka jag troligtvis kommer att möta mest. Jag vill vara så förberedd som möjligt, säger Aliyah Huland El.

Det är ungefär en månad sedan hon landade i Sverige efter ett år i Italien och USE Basket i Empoli. Ett år där hon snabbt lärde sig att basket på den här sidan Atlanten är något annat.

– I USA är hela livet omgivet av basket. När jag kom över hit var det totalt omvänt. Men på ett bra sätt. Kulturen är mycket mer social här, inte hundra procent basket hela tiden.

Annorlunda spel

Visst skiljer reglerna och spelplanens storlek en del mellan Europa och USA, men det var främst utanför planen som skillnaderna blev tydliga för 24-åringen från Randolph, New Jersey.

– Här är det mer ”nu lär vi känna varandra – hur mår du? – hur växte du upp?”. Och efter matcherna går man ut och hänger tillsammans. Mycket mer fokus på den mellanmänskliga upplevelsen än bara basket.

Hur är det att vara proffs i ett lag där de flesta har vanliga jobb?

– För mig är basketen jobbet. Jag går upp på morgonen och kör antingen styrketräning eller konditionsträning. Jag skottränar varje dag. Sedan hem och vila och äta och stretcha. Sedan träffar jag laget på kvällen för träning.

Den individuella träningen under dagen är ofta samordnad med lagets andra amerikaner, Kourtni Perry från Ohio och Cassandra Jayne Nofuente från Kanada.

Mer specialisering i Sverige

En annan tydlig kulturskillnad är hur tidigt man specialiserar sig. I USA är det mycket vanligare att utöva flera idrotter högre upp i åldrarna.

– Flertalet av de professionella idrottarna jag känner fokuserade inte på enbart basket förrän de började college, när de var 18. Ingen tränare värd namnet skulle någonsin säga åt en spelare att utöva bara en sport. Visst, du bygger skicklighet, men du bryter också ner kroppen vid en låg ålder.

Spelade volleyboll

Själv spelade Aliyah volleyboll och höll på med friidrott vid sidan av basketen tills hon började på college. Men basketen har alltid varit närvarande.

– Jag vet inte om det någonsin funnits en tid då jag inte rört mig kring basket. Pappa spelade college-basket för Vermont och sedan som semi-proffs. Den här sporten har alltid funnits i mitt liv.

Men basket har aldrig varit allt. Det finns en tydlig plan på vad som ska ske efter idrottskarriären. Aliyah Huland El vill bli barnläkare.

– Hur länge jag kommer spela basket är fortfarande oklart. Efter förra säsongen var jag inte säker på att jag ville fortsätta, men så fick jag det här kontraktet och flög hit och blev kär i sporten igen. Alla jag känner som pluggar eller är färdiga säger att skolan alltid finns kvar. Följ dina drömmar för det som har ett slut först!