Kinas regim framställer gärna sitt projekt som ett högteknologiskt under som kommer att förskjuta maktbalansen i världen, politiskt och ekonomiskt. På bilden beundrar ett barn en pingisspelande robot på techmässan i Beijing. Men samtidigt tvingas det styrande partiets beslutsfattare hålla slutna möten om hur man ska få fart på den stagnerande ekonomin, där en mängd underliggande faktorer snarare pekar i fel riktning, bland annat vad gäller sysselsättning och fastigheter.