George RR Martin, Neil Gaiman, Alison Bechdel. Listan över kända författare som under hösten förbjudits på skolbibliotek i Missouri kan göras lång. Under hösten har delstaten förbjudit nära 300 böcker i enlighet med en ny lag som ska hindra att skolelever tar del av ”explicit sexuellt material”.
Men exakt vad explicit material innebär och vem som ska bestämma det är oklart, något som resulterat i att bibliotekarier har fått ta bort det mesta som innehåller nakenhet. Allt från illustrerade biblar och biologiböcker till nummer av serietidningen The Walking Dead och George Orwells 1984 har tagits ner från hyllorna. Ett beslut som nu möts av hård kritik av författare från hela landet, däribland tunga namn som Nobelprisvinnanaren Margaret Atwood.
”Övernitiska förbud gör mer skada än nytta. Studenter nekas sin rätt till tillgång av en mångfald av idéer, information, konst och litteratur i sina bibliotek.”, skriver författarna i ett öppet brev på yttrandefrihetsorganisationen PEN Americas hemsida.
Lärare riskerar fängelse
Missouri är långt ifrån ensamt om att införa bokförbud. Enligt en rapport från PEN America som släpptes i höstas har 1648 unika titlar förbjudits under läsåret 2021/2022. Omkring 40 procent av förbuden är direkt kopplade till lagändringar eller lobbyverksamhet från olika intressegrupper som inte vill att minoriteters erfarenheter skildras. Av de böcker som hittills förbjudits har runt 40 procent ett hbtq-tema eller icke-straighta karaktärer. Även många böcker med politiska teman, däribland böcker som skildrar Förintelsen, har behandlats på samma sätt.
De lärare och bibliotekarier som ändå vill använda böckerna i undervisningssyfte riskerar fängelse. I Missouri är det den just den rädslan som har fått många skolor att agera.
– Tyvärr innebär lagen att enskilda lärare kan straffas. Vi är inte beredda att riskera sådana konsekvenser, säger Steph Deidrick, talesperson för Kirkwood skoldistrikt i Missouri, till tidningen The St. Louis Dispatch.
En av författarna som har skrivit under uppropet är Art Spiegelman, känd för seriealbumet Maus som i metaforiska bilder skildrar nazisternas brott under Förintelsen. Han menar att det som nu sker i Missouri och USA är ett direkt hot mot den amerikanska demokratin.
– Vad är mer fascistiskt än att man förbjuder böcker som skildrar fascismens fasor, säger han till PEN America.
