Det var inte sista gången någon försökte få honom att ändra sin läggning.

Författaren kallar det inte för en ”sekt,” utan en ”rörelse”. I 20-årsåldern var han en sökare som hittade en internationell andlig gemenskap som sedan kom att prägla flera år av hans liv.

– Jag ville förbättra mig själv och världen hela tiden, och det är vad rörelsen är inriktad på, säger han om gemenskapen.

Rörelsen var uppbyggd kring en ”mästare” och hade tydliga hierarkier som man kunde jobba sig upp i. Och det gick bra. Johan Ehn hade hittat sitt sammanhang, med kärleksfull gemenskap och likasinnade vänner.

Sedan kom samtalet.

– Ledarna sa att jag jobbade på jättebra med min andliga resa. Men för att jag skulle komma in i den inre cirkeln – den hemliga delen av läran – så hade de ett förslag om att börja med tantra och ”sexualmagi”.

Praktikerna som föreslogs handlade om att höja medvetandet genom djupa former av meditation och sex. Här var Johan Ehns homosexualitet ett hinder, fick han veta.

De föreslog att jag skulle leva som icke-praktiserande homosexuell. Att vara i frivilligt celibat

– I den här typen av övningar väcker man en kraft – kundalini – och höjer sitt medvetande. Men det görs så gott som uteslutande mellan man och kvinna. Tanken är att man ska förena de två polerna, och då sågs min homosexualitet som ett problem.

Johan Ehn blev chockad. Han hade lagt sitt liv i åt den andliga rörelsen. Varför hade han inte hört något om detta tidigare? Men ledarna tonade ner förslagets brutalitet.

– De såg på min läggning som en svaghet bland andra som gick att fixa. De föreslog att jag skulle leva som icke-praktiserande homosexuell. Att vara i frivilligt celibat.

”Du kanske växer ur det”

30 år efter att han lämnat den homofientliga rörelsen har Johan Ehn nu skrivit romanen ”Den sovande” om just omvändelseförsök. Boken bygger på egna erfarenheter och intervjuer med andra homosexuella som varit med om liknande interventioner.

Berättelsen kretsar kring den 26-årige Christian, som efter ett stormigt förhållande hittar till rörelsen Kunskapens källa. Där är gemenskapen varm och stor. Men kärleksbudskapet gäller inte homosexualitet. Mot läggningen finns ”hjälp” att få.

När Christian vill lämna Kunskapens källa skickas han till ett retreat och en brittisk medeltida borg kallad Eden house. Där utsätts han för omvändelseförsök i form av droger, elstötar och demonutdrivning.

Metoderna förpackas i termer av omtanke och andlig utveckling. Men de har ett tydligt mål: Att bota honom från att vilja ha sex med män.

– Precis som huvudpersonen i boken kände jag en kognitiv dissonans kring mina upplevelser.

Allt i rörelsen var så uppbackande. Och det är vanligt att omvändelsen presenteras just som en ”möjlighet”.

För boken har Johan Ehn intervjuat homosexuella både i Sverige och utomlands. Många vittnar om vardagliga försök till omvändelse, som att någon uttrycker att livet skulle bli enklare utan homosexualiteten.

– ”Du var ju ihop med den där tjejen.”. ”Du kanske växer ur det?”. ”Borde du inte försöka …?”. ”Vi vill dig ju bara väl!”.

Omvändelseförsök förklädd till omtanke?

– Ja precis. Man påstår sig vilja hjälpa en individ att komma tillbaka från vilsenheten, att rädda den.

Mest berörd har Johan Ehn blivit när han intervjuat homosexuella som fötts in i djupt religiösa sammanhang. Som barn har de ofta varit övertygade om att de kommer att brinna i helvetet.

– Det är ett sånt övergrepp att få ett barn att tro något sånt. Och det är bland annat därför som FN säger att omvändelseförsök borde klassas som tortyr.

Slagen med bibeln

Ett av de värsta fallen Johan Ehn kommit i kontakt med är den kristna pojken i England som utsattes för demonutdrivning.

Pojken var 13 år när han upptäckte sin homosexualitet och biktade sig för en ungdomspastor i förtroende. Denne larmade till föräldrarna som skickade honom till en ännu mer sluten kyrkogrupp där han fick höra att han hade hade demoniska krafter i sig.

Vi måste börja se på det här för vad det är: tortyr. Och lyfta frågan att det här faktiskt pågår även i Sverige.

– De försökte bota hans homosexualitet genom ritualer. De slog hans kropp med bibeln för att driva ut demoner tills han inte kunde andas.

Men exorcismen fungerade inte.

– Det som grep tag i mig var att pojken efter demonutdrivningen kom tillbaka till sin kyrkogrupp och tittade på en kille han gillat innan. Det blev som ett test. Har jag har blivit fri från det här? Men han ville fortfarande gå fram och pussa killen. Och då kände han sig som en så otroligt dålig människa, som hade fått så otroligt mycket hjälp men ändå inte hade blivit botad.

Pojkens räddning blev när han hittade numret till en terapeut som lyckades hjälpa honom att tråckla i de traumatiska upplevelserna.

Var femte ung hbtq-person (18 procent) i Sverige har upplevt att någon försökt påverka deras sexuella läggning, könsidentitet eller könsuttryck. Detta enligt en studie gjord av Myndigheten för ungdoms- och civil- samhällsfrågor 2022. Vad behöver göras?

– Vi måste börja se på det här för vad det är: tortyr. Och lyfta frågan att det här faktiskt pågår även i Sverige.

I många länder har man börjat titta på lagförändringar som ska kriminalisera omvändelseterapi. Men överallt, även i Sverige, har man stött på kritik om att en sådan lag skulle inskränka religionsfriheten. 

– Argumenten lyder ”Vi måste ju låta kyrkan få ta hand om sina medlemmar”. Men det är ingen krock! Vi pratar inte om att inskränka yttrande- eller religionsfriheten. Som registrerad religiös organisation får ni ha de texter eller övertygelser ni vill. Men ni får inte skada en annan människas psyke eller fysiska kropp.

Författaren återkommer till den förklädda hjälpen.

– De som sysslar med omvändelseterapi säger bara att de ”tillhandahåller en service” åt människor som inte vill leva som homosexuella längre. Jo, men om ni inte hade förespråkat att de skulle brinna i helvetet på grund av sin läggning, då skulle de ju inte må så dåligt?