Mitt i värmekaoset sker en annan het strid på gatorna. Det är medlemmar i manusförfattarfacken WGA och WGAW som sedan 2 maj strejkat och ställt upp blockader utanför filmbolag som NBC Universal, Netflix, CBS och Warner Bros. Sedan en vecka tillbaka strejkar även skådespelare i facket Sag-Aftra för bättre villkor, vilket gör att arbetare från hela industrin har slagit samman sina protester och krav. Något liknande har inte skett sedan 60-talet, då massiva strejker ledde till Hollywoods första kollektivavtal om sjukförsäkring och föräldrapenning.

 Och det är filmjätten Universal, med filmer som ”Fast & furious” och de små ”Minionerna” i sin portfölj, som nu anklagas och utreds för ett särskilt ondskefullt sätt att försöka stoppa fackets blockader. När fackets strejkvakter anlände utanför studions lokaler i Los Angeles häromdagen märkte de att den vanliga skuggan på trottoaren var borta. Träden hade plötsligt beskurits från fulla trädkronor till renrakade pinnar.

I Los Angeles ansvarar staden för över 700 000 träd på offentlig plats och i allmänhetens väg. Det är staden eller privata aktörer som får beskära träden vid behov – men då krävs ett särskilt tillstånd. Stadens utredare Kenneth Mejia skriver på Twitter att hans kontor kan konstatera att trimningen utanför Universal skedde olovligen. Men filmjätten, som förra året omsatte över 100 miljarder kronor och betalade sin vd 21 miljoner dollar i lön, eldar nog inte upp sig bötesbelopp på cirka 250 dollar (och som mest 1000 dollar per träd).

 Från studions håll förnekar man att avsikten med trimningen var att skapa ett hårdare klimat för strejkande arbetare, medan facken kallar det för ett lömskt och elakt drag i en serie av fulspel. I ettpressmeddelande erkänner NBC Universal att man har trimmat fikonträden utan tillstånd – och att de beklagar att det har lett till "oanade konsekvenser" för demonstranterna. WGA och Sag-Aftra har i sin tur anmält trimningen till NLRB, den oberoende amerikanska myndigheten som ansvarar för och överser medling och övertramp i pågående fackliga tvister.

Det är inte första gången som arbetsgivare använder miljön som ett verktyg i en konflikt. För två år sedan märkte arbetare på Amazon i Alabama att arbetsgivaren pressade staden för att förändra hur trafiksignalerna funkade utanför ett lager. Facket hade använt rödljusen för att prata med arbetare som stannade vid en inkörsport, något som blev omöjligt när tiden för rött kortades ner avsevärt.