– Hans förmåga att fånga de stora känslorna och uttrycka dem på ett sätt som aldrig känns fånigt eller pretentiöst.
Så svarar musikskribenten Jenny Bergquist på frågan om vad Leonard Cohens storhet består i.
Det sammanfattar den molokne kanadensaren bra.
Sedan slutet av 60-talet har Cohen stått för ett eget uttryck som genomsyrar hela hans nästan 50-åriga karriär. Han var redan en etablerad och publicerad poet när han omvandlade sina dikter till vackra poptexter. Det gör honom till den första i sitt slag. Han hade ett försprång jämfört med generationskamrater som Van Morrison, Bob Dylan och Neil Young.
På senaste skivan Popular problems sjunger Leonard Cohen mörkare än någonsin. Han framkallar känslan av att befinna sig i gränslandet mellan en rökfylld, dekadent nattklubb och en djup grotta där det finns whiskey i mängder.
”Nostalgisk mollton”
Leonard Cohen har alltid varit en kritikerfavorit som dessutom sålt över 60 miljoner album. Han har lyckats hålla en konstnärlig konsekvens utan att dyka ner i utsvävande områden som han inte behärskar.
– Jag tror hans popularitet beror på de universellt vackra kärleksaforismerna i hans lyrik, men i oemotståndlig kombination med en oerhört stark melodikänsla – alltid i nostalgisk mollton, säger musikjournalisten Andres Lokko.
Cohen är också urtypen för den vemodige poeten. Den kedjerökande musikern och gentlemannen. Han har skrivit om både blåa regnrockar, Janis Joplin och en slaktare.
– Jag har alltid valt att lyssna på Cohen framför att läsa honom. Hans djupa röst tillsammans med det oftast stillsamma låttempot och de välformulerade texterna. Det är där jag har mest utbyte av honom, säger Jenny Bergquist.
Släppte svenska tolkningar
2009 släppte sångerskan Ebba Forsberg hyllningsskivan Ta min vals med översatta texter av Mikael Wiehe. Det som lockade henne att göra skivan var delvis att även hon tycker Cohen är en av de främsta poeterna och lyrikerna genom tiderna.
– När jag lyssnar på Cohen känner jag ödmjukhet, rå närvaro och gemenskap med livet och lidandet. Jag får kontakt med min egen sårbarhet.
Ebba Forsberg tycker det är lätt att dras in i Cohens galleri av skildringar. Religion är också ett ämne som ständigt återkommer i Cohens textvärld och behandlas på många plan – både kritiskt, som något livsavgörande och samtidigt som en ouppnåelig frälsning.
Sångaren valde att tillbringa fem år mellan 1994 och 1999 i ett zenbuddistiskt bergskloster utanför Los Angeles. Forsberg har sin teori om varför han valde detta något oväntade avbrott.
– Därför att han behövde hjälp att hitta sin väg och behövde utveckla sin disciplin för att sedan komma tillbaka till sin uppgift som han nu fortsätter att arbeta med.
”Skriver för kärleken”
Jenny Bergquist kan också förstå när en världsartist som Cohen gör valet att isolera sig från all yttre påverkan.
– Jag kan verkligen uppskatta det med honom. Att en framgångsrik människa väljer att dra sig undan för att utforska andra värden i livet än de som kommersiell framgång för med sig.
Leonard Cohen har heller aldrig dragit sig för att skriva sexuellt explicita texter – detaljerade beskrivningar av både kroppen och det motsatta könet. Nästan som en verbal skulptör som skapar på pappret istället för i marmor. Gubbsjukt eller en man av sensibilitet ut i fingerspetsarna?
– Han skriver ju till oss och för kärleken. Cohen är kompromisslös och vacker hela vägen in i hjärtat, säger Ebba Forsberg.
Andres Lokko fyller i:
– När han sjunger om nakenhet är det ofta symboliskt. Det handlar om mänsklig nakenhet. Texterna är snarare andliga än fysiska.
Tycker du han passerar som den obotliga kvinnokarlen?
– På sätt och vis har han i hela sitt liv personifierat den stilige poetens bråddjup enligt formulär 1A med tusentals högst pinsamma lärjungar världen över som resultat. Men det sistnämnda är förstås inget Cohen har kunnat styra över.
