Om du slår mot en vägg med en slägga med tillräcklig kraft och på dess svagaste punkter, finns det en god chans att du till slut kan få den att rasa. Men om det fanns vatten bakom den väggen som nu forsar mot dig, gör släggan ingenting för att stoppa flödet. Du kan slå så hårt du vill, men i bästa fall blir du bara trött och blöt när vattnet omsluter dig. I värsta fall? Du drunknar.
Journalister och politiska motståndare använder fortfarande släggan av fakta, logik och förnuft i tron att detta kommer att försvaga, spräcka och till slut förstöra den farliga politiska rörelse vi ser i USA.
Problemet? Trumpismen/Maga är inte väggen. Det är vattnet.
Naivt och ansvarslöst
Tron på att ett ihärdigt vädjande till fakta, förnuft och etik/moral skulle vara tillräckligt för att undergräva antidemokratiska krafter av den typ som leds av Donald Trump var charmigt romantisk. Det illustrerade ett engagemang för journalistiska ideal om att hålla makten ansvarig, och föreställningen att politiker och deras anhängare skulle ha tillräckligt med skamkänsla och värdighet för att ta ansvar för lögner och korruption.
Tron att Trump kunde behandlas som vilken annan politiker som helst.
Men det var, viktigare än något annat, farligt naivt och ansvarslöst. Det var just tron att Trump kunde behandlas som vilken annan politiker som helst, och Maga som vilken annan politisk rörelse som helst, som fick medier i USA (och utomlands) att normalisera och tvätta rent något som mycket tydligt inte var en vanlig politiker eller en vanlig rörelse.
Oavsett hur många gånger Trumps lögner, korruption eller inkompetens avslöjades under hans första mandatperiod, behöll han sitt stöd bland republikanska politiker och kärnväljare. Det fanns en tydlig känsla av att släggan inte bara inte skadade Trump – den gjorde honom starkare.
Lögner spelar ingen roll
Magas flytande natur verkade uppenbar, men journalister och politiska motståndare fortsatte att slå som om han vore fast. Joe Bidens seger 2020 verkade erbjuda bevis för att hamrandet faktiskt hade fungerat. Fasaden hade spruckit, och Maga höll på att falla samman. Den gamla ordningen av murar verkade vara återställd.
Strömmarna och virvlarna av halvsanningar, desinformation och struntprat.
Men radikaliseringen av det republikanska partiet blev ännu tydligare under Biden, och valet 2024 skapade inte bara en våg av antidemokrati, utan en tsunami. Rationella argument, faktagranskning och den påtvingade "neutraliteten" i båda-sidor-journalistik drunknar nu i vågorna, strömmarna och virvlarna av halvsanningar, desinformation och struntprat. Maga flödar och förändras dagligen.
Det är viktigt att journalistiken faktagranskar saker som Trumps tullsiffror eller JD Vances påståenden om frihet i Europa jämfört med USA. Medborgare måste få veta sanningen, och journalistiken måste tillhandahålla den. Men vi kan inte längre utgå ifrån att blottläggandet av lögner eller avslöjanden av felaktiga siffror räcker för att försvara den amerikanska demokratin, för det kommer inte att få några konsekvenser. Det har vi sett gång på gång.
Medier måste ändra taktik
Så om journalistiken och politiken, i medborgarnas tjänst, verkar för demokratin – vilket båda institutionerna säger sig göra – vad är då svaret på ett flytande hot?
Vätskor kan inte spräckas eller krossas med kraft, men de kan begränsas. De kan torka ut. För journalistiken kan det innebära sådant som att skapa en Demokrati-sektion i tidningen, på samma sätt som vi har Sport, Kultur, Resor eller Teknik. Att oftare och mer ingående förklara hur lagar fungerar, och ge exempel på hur de både kan skydda och skada medborgare. Att rapportera mer om lokalpolitik. Att ge gräsrotsrörelser lika mycket utrymme som lanseringen av en ny iPhone eller en tweet från Musk. Att inte ägna sig åt båda-sidor-rapportering när den ena sidan försöker underminera demokratin (journalistiken har ingen skyldighet att förstärka antidemokratiska krafter). Att bevaka mediers makt som en nyhetsfråga i sig.
Dessa saker – att förstå lagen, att förstå hur demokratin fungerar, att förstå hur politiken fungerar, att förstå medborgarengagemang, att förstå rättigheter, att förstå mediers makt, att förstå pengarnas roll i politiken – hjälper till att dämma upp flödet genom att skapa barriärer. De stärker idén om att det finns delar av det demokratiska samhället som måste skyddas.
Bygga robusta skydd
Du kan inte besegra antidemokratiskt vatten genom att slå på det, men du kan hålla det tillbaka genom att bygga robusta skydd i form av lagar, regler och rättigheter. Bakom den barriären, exponerad för ljus och värme, kan vätskan så småningom avdunsta. Det första steget i det byggandet är dock medvetenhet och förståelse.
Journalistiken är viktigare nu än någonsin. Den måste bara lära sig att skilja på fast och flytande.
