Det är också ett avgörande redskap för våldbejakande gemenskapsbyggen, rovgiriga kriminella och Rysslands krigsapparat och propaganda. Franska medier spekulerar nu om att Pavel Durov efter gripandet hörs kopplat till utredningar om drogförsäljning, människohandel, terrorbrott och barnpornografibrott som ska ha skett i vad som liknas vid en digital fristad för kriminella.
Exil efter Putin-konflikt
Pavel Durov, 39, föddes i Ryssland och lämnade landet 2014 när hans tidigare techäventyr, plattformen VKontakte, förlorade striden mot Vladimir Putin som krävde ut personuppgifter om oppositionella användare. Durov beskrev då Ryssland som oförenligt med det moderna internet.
Sedan dess har en del vodka flutit under broarna och idag använder Rysslands regim Telegram som en central kanal för statlig information. Många ambassader, som Rysslands ambassad i Sverige, använder verifierade Telegramkanaler för att sprida lokala varianter av krigsmaktens propaganda om Ukraina, Sverige och EU. Den svenska kanalen har knappt 1 300 prenumeranter. I Ukraina har samtidigt Telegram varit en livlina ut till världen ända sedan Rysslands invasion.
Övertygad libertarian
Durov själv är libertarian, nykterist, vegetarian och har fyra medborgarskap: Ryssland, Frankrike, Förenade Arabemiraten och den karibiska önationen Saint Christopher och Nevis. Han lever ett hemlighetsfullt och stenrikt liv, och säger själv att han är biologisk pappa till över 100 barn efter att ha gjort spermadonationer i tolv länder.
Telegram har ett stort kontor i London och huvudkontor i Dubai, och i det stora hela struntar man i vad användare lägger upp. Även om våldsamt och våldsbejakande innehåll, desinformation och barnpornografi strider mot reglerna är modereringen i praktiken nära noll – en detalj som plockats upp av allt ifrån nazister till terrorgrupperingar.
Det har i sin tur lett till att flera länder, som Frankrike där Durov just nu sitter gripen, har öppnat utredningar om plattformen bryter mot lagen.
Försvaret: ”Det är absurt”
Samtidigt rider nu sådana som Elon Musk ut till Durovs försvar med bombastiska slagord om att skydda yttrandefriheten och att moderering är ett nyord för censur. Konstigt nog har Musk aldrig kommenterat hur Twitter/X gärna går med på statlig censur när storstater som Indien och Kina kväver oppositionella röster och gräver ner nyheter.
I ett uttalande slår Telegram ifrån sig alla anklagelser om brott eller felsteg:
”Det är absurt att hävda att en plattform eller dess ägare är ansvarig för missbruk av den plattformen.”
Och här krockar den nya och gamla världen.
Gör sig redo för strid
Är det absurt att överhuvudtaget diskutera om techjättarna gör tillräckligt samtidigt som de skor sig på en produkt som tjänar pengar på blod och lögner? Är plattformen en neutral aktör och budbärare eller själv en nödvändig länk i kedjan?
Är plattformen en neutral aktör och budbärare eller själv en nödvändig länk i kedjan?
På ena sidan står självutnämnda yttrandefrihetskämpar som blir ofattbart rika på att skapa och sälja gränslösa plattformar, och deras fans. På den andra står stater med lagar och intresse att skydda individer, och förhindra och lagföra brott. Frihetsvurmarna kallas flummiga eller naiva och kritiker för auktoritära eller bakåtsträvande.
EU säger sig vilja ta fajten med techjättarna och på sina håll skymtar utredningar och förslag om ny lagstiftning förbi, i syfte att förändra maktdynamiken där techbolag och dess ledare lever i en egen värld utanför samhället där resten av oss är.
Inom ett par dagar ska Durov uttala sig i fransk domstol innan en domare beslutar om åtal och häktning eller frisläppande. Han riskerar upp till 20 års fängelse. Frågan blir nu hur miljardärer som Musk och Durov svarar på pressen – och hur det ser ut när de rustar inför strid.
