Till ljudet av oändliga applåder bad Netanyahu kongressen om mer pengar och vapen och tillstånd att massakrera fler palestinier. I ett underförstått anspelande på USA:s delaktighet i folkmordet i Gaza sa Netanyahu till kongressen: ”Vår kamp är er kamp”. Han lovade en ”total seger”, berömde IDF-soldater trots deras många krigsförbrytelser och kallade de som demonstrerade mot folkmordet för ”Irans nyttiga idioter.” Under jubel hävdade han att “i stort sett inga” civila dödats i Gaza. Ett uttalande som liksom det ofta upprepade ”det finns inga oskyldiga i Gaza” osar av folkmordsideologi. Uppmuntrad av den okritiska folkmassan berättade Netanyahu lögn efter verifierad lögn.
58 stående ovationer
Den till synes förtrollade kongressen gav Netanyahu 58 stående ovationer, som varade ungefär hälften av talets längd. Därmed nåddes ett rekord i amerikansk historia och kanske till och med internationellt. Ovationerna slog med råge det antal som diktatorn Kim Jong Un får i Nordkorea och slog även Netanyahus tidigare rekord från 2015. Då fick hans 43 minuter långa tal till den amerikanska kongressen 43 stående ovationer och applåder från nästan varenda närvarande amerikansk politiker. Efter en lång plågsam timme av jubel och applåder trängdes politikerna på kongressens golv för att skaka Netanyahus hand.
Cirkusen var otroligt ovärdig. Till och med Nancy Pelosi, före detta talman i kongressen och en trogen Israel-vän och mångårig AIPAC-älskling, beskrev Netanyahus tal som det värsta en utländsk ledare hållit för kongressen någonsin.
Hurrade för folkmord
Det enda positiva med Netanyahus vidriga tal är möjligtvis dess funktion för framtida forskning inom folkmord. När vi ser tillbaka på denna dystra dag som markerar kulmen på tio månader av amerikansk medverkan i folkmordet i Gaza, kommer framtida historiker inte att ha några som helst svårigheter att avgöra vem som hurrade för folkmord och vem som protesterade.
De kommer att se tillbaka med fasa på de amerikanska politiker som jublade över en krigsförbrytare som anklagas för massakern på över 40 000 palestinier – eller, för att citera mer troliga siffror, 200 000 palestinier och över 20 000 barn.
– Det kommer för alltid stå i historieböckerna att den amerikanska kongressen bjöd in en krigsförbrytare och gav honom ett chockerande antal stående ovationer, konstaterade pastorn Munther Isaac efteråt.
Men historien kommer att hylla kongressledamoten Rashida Tlaib, som höll upp en skylt med budskapet ”skyldig till folkmord” och ”krigsförbrytare”. Hon skrev senare på X: ”Jag kommer aldrig att vika ner mig när det gäller sanningen. Israels apartheidregering begår folkmord mot palestinier. Palestinierna kommer inte att utraderas. Solidaritet med alla de på gatorna som protesterar och utövar sin rätt till oliktänkande.”
Resten av publiken i kongressen stod och hejade. För att visa sin ceremoniella respekt för den självbelåtna krigsförbrytaren bar kongressledamoten John Fetterman till och med kostym dagen till ära, möjligen för första gången någonsin under sin tid i kongressen. De amerikanska politikerna vände dövörat mot det palestinska lidandet, trots att folkmordet i Gaza enligt FN:s palestinska ambassadör har blivit det "mest dokumenterade folkmordet i historien". Med Netanyahu i spetsen har israeliska ledare öppet uppmanat till folkmord och den etniska rensningen av palestinier. Som Tlaib tidigare har påpekat: ”Netanyahu är en krigsförbrytare som begår folkmord mot det palestinska folket. Det är fullständigt skamligt att ledare från båda de amerikanska politiska partierna har bjudit in honom att tala till kongressen. Han borde gripas och skickas till internationella brottmålsdomstolen.”
Vågade inte mellanlanda
Endast hälften av representanterna från det demokratiska partiet var på plats för att höra Netanyahu tala; ungefär 100 av de 212 demokraterna i kongressen och 28 av de 51 demokraterna i senaten. Många bojkottade talet, inklusive representanterna Bernie Sanders, Sara Jacobs och Jamaal Bowman. Även vicepresidenten Kamala Harris uteblev. Över 230 kongressanställda undertecknade ett brev som uppmanade lagstiftare att bojkotta Netanyahu, vilket fick parlamentets nuvarande talman Mike Johnson att öppet hota lagstiftare med konsekvenser vid en eventuell bojkott.
USA har blivit allt mer ensamt om att stödja Israels folkmord. Samtidigt som Netanyahu landade i Washington släppte Amnesty International en fördömande rapport som varnade för USA:s medverkan till krigsförbrytelser i Gaza. Netanyahus besök ägde rum bara dagar efter att den internationella domstolen (ICJ) fann Israel skyldigt till apartheid i Palestina och kort innan den Internationella brottmålsdomstolen (ICC) förväntades utfärda en arresteringsorder mot Netanyahu för hans krigsförbrytelser i Gaza.
Givet risken att arresteras i Europa flög Netanyahu direkt till USA, en för honom säker tillflyktsort. Möjligtvis är det hans numera enda säkra tillflyktsort i och med att flera europeiska länder, inklusive viktiga allierade som Tyskland, Frankrike och (troligen) Storbritannien, har deklarerat sin avsikt att arrestera Netanyahu och andra israeliska ledare om ICC utfärdar arresteringsorder mot dem. Den israeliska ledaren uteslöt till och med mellanlandningar i Tjeckien och Ungern. Samtidigt som Netanyahu förberedde sig för besöket i Washington landade ett amerikanskt militärplan lastat med vapen i Israel.
För att skydda Netanyahu från att ställas inför rätta har några amerikanska politiker hotat att avveckla det internationella rättssystemet helt och hållet.
”Om ICC gör detta mot Israel står vi näst på tur”, erkände senatorn Lindsey Graham öppet.
"Stolt irländsk amerikansk sionist"
Under tiden Netanyahu talade protesterade tusentals människor utanför kongressbyggnaden. Demonstranter efterfrågade en massmobilisering för att arrestera Netanyahu för krigsförbrytelser. Organisationen Jewish Voice for Peace (Judiska röster för fred) och dussintals partnerorganisationer utfärdade ett meddelande om att Netanyahu borde gripas.
Över hundra människorättsorganisationer krävde av den amerikanska regeringen att omedelbart upphöra med vapenleverenser och finansiering till den israeliska militären. Fler än 400 amerikanska judar arrangerade en så kallad “sit-in” inne i kongressen i protest mot USA:s ovillkorliga militära stöd till Israel. Och bara några kvarter från kongresshuset brände demonstranter en bild av Netanyahu.
Till och med familjer till den israeliska gisslan protesterade mot Netanyahus besök i Washington. I deras ögon är han ansvarig för att sabotera förhandlingarna om vapenvila i syfte att rädda sin egen politiska karriär. Några ska ha gripits. Hundratals andra demonstranter arresterades, sprejades med tårgas och tilltygades av polisen under Netanyahus tal. Tusentals samlades också för att protestera inför Netanyahus träff med president Joe Biden i Vita huset.
”Från en stolt judisk sionist till en stolt irländsk amerikansk sionist vill jag tacka dig för 50 års stöd till staten Israel”, sa Netanyahu vid detta tillfälle.
I efterhand kommer historien visa att demonstranterna intog den enda moraliskt sansade positionen i en konflikt som kännetecknas av blodtörstig brutalitet och galenskap. De förtroendevalda politikerna som entusiastiskt hejade på galenskapens arkitekt kommer å andra sidan behöva stå till svars för en rad olika frågor, inklusive men inte begränsat till: Hur kom de undan med det? Varför kastades de inte i fängelse? Hur kunde de sova om natten?
Texten har tidigare publicerats i Jacobin.
