Detsamma gäller för det största av våra problem: förstörelsen av våra livsuppehållande system. De väldigt rika lägger beslag på lejonparten av det planetära utrymme som vi alla är beroende av. Det är svårt att förstå varför vi tolererar detta angrepp mot våra gemensamma intressen.

Skyller på Kina

Den rikaste procenten av världens befolkning (de som tjänar över 172 000 dollar om året) producerar 15 procent av världens koldioxidutsläpp – dubbelt så mycket som de fattigaste 50 procenten tillsammans. I genomsnitt släpper de ut över 70 ton koldioxid per person varje år. Det är 30 gånger mer än var och en av oss har råd att släppa ut om vi inte ska överstiga en global uppvärmning på 1,5 grader. Medan utsläppen från världens medelklasser förväntas sjunka markant under det kommande decenniet, tack vare den allmänna avkarboniseringen av våra ekonomier, kommer den mängd som produceras av de rikaste knappt minska alls. Med andra ord så kommer de att vara ansvariga för en än större andel av de totala koldioxidutsläppen. För att bli goda globala medborgare skulle de behöva sänka sin koldioxidkonsumtion med i genomsnitt 97 procent.

Även om 90 procent av världens befolkning inte producerade några koldioxidutsläpp alls, skulle de förväntade utsläppen från de rikaste tio procenten (de som tjänar över 55 000 dollar) under de kommande nio åren använda nästan hela den globala budgeten. 

Skillnaden i miljöpåverkan speglar ojämlikhet. Inte undra på att de välbärgade människorna i de välmående länderna är så ivriga att försöka lägga över skulden på Kina, eller på andra länders födelse­tal. Ibland verkar det som att de tänker försöka med allt innan de tittar på sin egen påverkan.

Flyger som besatta

En nyligen utförd analys av 20 miljardärers livsstil konstaterade att var och en av dem producerade i genomsnitt över 8 000 ton koldioxid – 3 500 gånger mer än sin beskärda del i en värld som åtagit sig att hålla den globala uppvärmningen under 1,5 grader. De främsta orsakerna är deras jetplan och yachter. En enda superyacht, som står på ständig standby, vilket en del miljardärers båtar gör, genererar omkring 7 000 ton koldioxid om året.

Bill Gates, som framställer sig som en förkämpe för klimatet, äger inte någon yacht. Ändå har han ett uppskattat ekologiskt fotavtryck som är 3 000 gånger större än en god global medborgares, i hög grad till följd av hans samling av jetplan och helikoptrar. Han hävdar att han ”köper grönt flygbränsle”, men något sådant finns inte. Biobränslen för jetplan skulle om de användes brett utlösa en miljökatastrof, då det krävs så mycket växtmaterial för att driva en enda flygning. Det innebär att grödor eller odlingar måste ersätta antingen matproduktion eller vilda ekosystem. För närvarande finns inga andra ”gröna” flygbränslen tillgängliga.

Bill Gates försöker lösa sådana konflikter genom att köpa utsläppsrätter. Men alla tillgängliga möjligheter att minska koldioxid­en i atmosfären är nu nödvändiga för att minska påverkan av mänskligheten som helhet. 

Varför skulle de få kapas av dem som vill fortsätta leva som kejsare?

… och nu blir det rymden

Vi får ofta höra av frekventa flygresenärer att vi ska ha överseende med flygets klimatpåverkan, då den ”bara uppgår till några få ­procent”. Men det enda skälet till att den förblir relativt låg är att flygandet är högst koncentrerat. Flyget står för merparten av de superrikas utsläpp av växthusgaser, vilket är anledningen till att den rikaste procenten genererar ungefär hälften av världens flygutsläpp. Om alla levde som de gör, skulle flyget vara den största av alla orsaker till klimatkollaps.

Men deras glupskhet på koldioxid vet inga gränser: några av de superrika hoppas nu resa ut i rymden, vilket innebär att var och en av dem skulle producera lika mycket koldioxid på tio minuter som 30 genomsnittspersoner släpper ut på ett år. De väldigt rika hävdar att de skapar välstånd. Men i ekologiska termer skapar de inte välstånd. De tar det från alla andra.

Skatt för vår överlevnad

Stora pengar kan nu köpa allt – till och med tillgång till möten som borde ta itu med de här dysfunktionerna. En del anser att COP26 var det mest slutna av alla klimattoppmöten. Delegater från fattiga länder hindrades av en grym kombination av bysantinska visumkrav, brutna löften om att göra covidvaccin tillgängliga och de galna priserna på boende, tack vare regeringens underlåtenhet att sätta tak för lokala priser eller göra rum tillgängliga. Till och med när delegater från fattigare länder lyckades ta sig innanför väggarna, fann de sig ofta utestängda från förhandlingszonen och saknade därmed möjlighet att påverka samtalen.

Som kontrast så beviljades över 500 fossilbränslelobbyister tillträde – fler än det sammanlagda antalet delegater från åtta länder som redan härjats av klimatkollaps: Pakistan, Bangladesh, Filippinerna, Mocambique, Myanmar, Haiti, Puerto Rico och Bahamas. Förövarna blir lyssnade på, offren stängs ute.

Det finns ett ofta citerat axiom, vars upphov är oklart: Det är lättare att föreställa sig jordens under­gång än kapitalism­ens slut. En del av anledningen till det är att kapitalismen själv är svår att föreställa sig. De flesta brottas med att definiera den, och dess förkämpar har i allmänhet lyckats dölja dess sanna natur. Så låt oss börja med att föreställa oss något som är enklare att förstå: slutet på den koncentrerade rikedomen. Vår överlevnad är beroende av den.

Jag har kommit att tro att den viktigaste av alla miljöåtgärder är förmögenhetsskatter. Att förhindra systemisk miljökollaps innebär att utrota extrem rikedom. Det är inte mänskligheten som helhet som planeten inte har råd med. Det är de ultrarika.

Artikeln är tidigare publicerad i The Guardian. Översatt till svenska av Jenny Cleveson.