Det här kommer ofrånkomligen att påverka den politiska debatten. Tyskland har tidigare hotats av Islamiska staten (IS) och utsatts för islamistisk terror, men inte i denna skala, inte riktad mot något som är en kär tradition för väldigt många.

Hur kommer Merkel att agera?

Hon har, som ledare för ett konservativt parti, tagit en unik position i Europa. Hon har generellt vägrat att anpassa sig efter det faktum att ett främlingsfientligt parti flyttar fram sina ställningar.

Många trodde att Köln skulle bli vändpunkten. De allvarliga sexuella trakasserier som ägde rum där kallade AfD – med band till högerextrema Pegida – för ”en försmak av den hotande kollapsen mot kulturen och civilisationen”. Då vacklade inte Merkel.

Men nu? Den misstänkte gärningsmannen ska vara flykting från Pakistan som kom till Tyskland för knappt ett år sedan. Ett redan aggressivt tonläge gentemot migranter, och gentemot muslimer i synnerhet, kommer att skruvas upp ytterligare.

Tidigare har tyske vicekanslern och social­demokraten Sigmar Gabriel sagt om AfD:

– Det språk de använder är det samma som användes av nazist­erna.

Nu kan detta språk komma att normaliseras, att föras vidare även inom de etablerade partierna. Högerpopulism som svar när det demokratiska samhället inte kan skydda sig. ”Den civiliserade världen måste ändra sitt sätt att tänka!” tycker USA:s blivande president. Ökad polarisering. Just vad en terrorsekt som IS – om det visar sig vara de som ligger bakom – hoppas åstadkomma.