Sunak leder en regering som infört de mest drakoniska lagarna mot demonstranter i vår demokratis historia. De här lagarna används uteslutande mot officiella fiender: miljöaktivister, republikaner, feminister, muslimer. Om du tillhör någon av dessa grupper och blockerar en väg kan du hamna i fängelse. Om du är jordbrukare och blockerar en väg kan premiärministern göra dig sällskap.

Notorisk konspirationsteoretiker

Vid den demonstration där premiärministern närvarade fanns banderoller för ”No farmers, no food” (Inga bönder, ingen mat), en grupp som sammankallats av den notoriske konspirationsteoretikern James Melville. Han har upprepat många av högerns vanliga påhitt: han hävdar att 15-minutersstaden skapar urbana fängelser, han har felaktigt tonat ned effekterna av covid-19, spridit vaccinkritiska budskap in absurdum och till och med verkat gå på en medvetet planterad lögn, utformad för att snärja tanklösa konspirationsteoretiker.

Han rasar mot de åtgärder som är nödvändiga för att förhindra en klimatkollaps – med ett undantag. I december förra året resonerade han att i stället för att alla ska förändra sina liv, borde vi plantera ”miljarder” träd. Som för att visa hur cynisk hans nya kampanj är, uppmanar No farmers, no food till motstånd mot den walesiska regeringens satsningar för att just plantera fler träd.

Vill verkligen jordbrukare representeras av den här organisationen?

No farmers, no food  har också lyft fram de vanliga konspiratoriska påhitten. De har blivit kattmynta för den globala extremhögern, och några av dess ledarfigurer har visat sitt stöd. Vill verkligen jordbrukare representeras av den här organisationen?

Fokus på helt fel sak

Jordbrukare i Storbritannien har verkligen anledning att klaga. Ofta får de bara en pytteliten andel, om någon alls, av vinsterna från matförsäljningen, vilka tenderar att hamna hos de stora matbutikerna och förädlare som mjölkvarnar. De här köparna ställer också absurt hårda krav, vilket inte har något att göra med matkvaliteten, men allt att göra med deras egen bekvämlighet. Jordbrukare gör också rätt i att bestrida de ensidiga handelsavtal med Australien och Nya Zeeland som Liz Truss skyndade igenom i halsbrytande hastighet för att ha något att skryta om vid G7-mötet 2021.

Men detta var inte huvudfokus under fredagens protest i Llandudno eller vid den mycket större i Cardiff. De här demonstrationerna vänder sig mot den walesiska regeringens försök att göra jordbruket grönare. Eller, mer korrekt, mot en fiktiv historia om dess försök att göra det.

Den kanske mest egendomliga aspekten av den här kampanjen är att den walesiska regeringens samrådsdokument redan föreslår att man ska uppfylla alla utom ett av de protesterande jordbrukarnas krav. Det enda undantaget är utgallringen av grävlingar, vilken demonstranterna insisterar på ska fortsätta för att stoppa spridningen av bovin tuberkulos, en åtgärd som upprepade gånger visat sig förvärra problemet.

Duperas av ”arga bönder”

Samrådet, som var väldigt utförligt och ovanligt noggrant, utformades tillsammans med jordbrukarna och anpassades efter sektorns krav. Till och med innan det nuvarande dokumentet, vilket tagit än fler synpunkter i beaktande, hade regeringens förslag brett stöd bland jordbrukarna. 

Det enda som saknas i planen är det exakta belopp jordbrukarna ska få, men det bestäms inte av den walesiska regeringen. Den väntar på det brittiska parlamentets utgiftsplan, och vem kontrollerar den utgiftsplanen? Just det, Rishi Sunak, som förra fredagen sa till demonstranterna: 

”Det är absolut inte okej, det påverkar era jobb, er försörjning, era inkomster och matproduktionen runt om i landet.”

Varken Sunak eller de andra demonstranterna visar några tecken på att ha läst de förslag de protesterar mot. De pågående protesterna bygger på okunnighet; de är reaktiva, vilseledande och ett slöseri med jordbrukarnas energi och uppmärksamhet. Men för kulturkrigets entreprenörer och extremhögern är de lönsamma. Riktiga jordbrukare duperas av ”arga bönder”.

Hallå, det är klimatnödläge!?

De av oss som har läst samrådsdokumentet vet att den walesiska regeringen inte tvingar jordbrukare att göra något. Den föreslår bara förändringar i subventionssystemet. Istället för att subventionera pågående förstörelse, vilket EU:s förfärliga politik gjorde (att slippa den gemensamma jordbrukspolitiken är en av de verkliga fördelarna med Brexit), tillämpar den en grundläggande princip, som också stöds av regeringen i Westminster: offentliga medel ska leverera kollektiv nytta. Inget av de villkor den föreslår för jordbrukarnas subventioner är orimligt; samtliga kan bidra till att förbättra jordbruksföretagens livskraft och återhämtningsförmåga.

Faktum är att problemet med de föreslagna åtgärderna är det motsatta: de är beklagligt oproportionerliga i förhållande till de miljöutmaningar vi står inför. No farmers, no food må förneka det, men vi befinner oss mitt i ett klimatnödläge. Den mest framträdande gruppen i de nuvarande proteströrelserna är walesiska fåruppfödare. Jag klandrar dem inte för det, men fåruppfödningen i Storbritannien orsakar, möjligen med undantag för musselfisket, störst förstörelse i förhållande till sin produktion av alla livsmedelsbranscher i Europa. Den producerar en väldigt liten mängd lamm- och fårkött, men eftersom får selektivt äter trädplantor ser de till att ingen skog kan växa på omkring fyra miljoner hektar av våra kullar. Det är ungefär lika mycket som den totala ytan som används för att odla grödor här. I högländerna skulle situationen kunna sammanfattas som ”Mycket jordbruk, ingen mat”.

Gud hjälpe oss alla

Fåruppfödare jag träffat som anslutit sig till protesterna pratar mycket om ”trädgränsen”. Men ingenstans i Wales är det för högt för att träd ska kunna växa. Kullarna i västra Storbritannien skulle, om fåren inte betade där, kunna vara till stor del täckta med tempererad regnskog, vilket är ett av de rikaste och mest sällsynta habitaten i Europa. Den här miljökatastrofen har skapats genom subventioner: utan dem går fåruppfödningen med förlust. Det är förstörelse i industriell skala, finansierad av skattebetalarna. Den walesiska regeringens förslag gör inte mycket åt den här katastrofen.

Vi har alla rätt att få våra åsikter hörda i den här frågan: vi ska inte ha beskattning utan representation. Men när jordbrukspolitiken ska beslutas tenderar alla fyra regeringar i Storbritannien att lyssna nästan uteslutande på jordbrukarna. Men inte ens det, insisterar demonstranterna, är tillräckligt. Deras budskap är i stort sett: ”Ge oss era pengar, utan några motkrav.”

När han ansluter sig till de här protesterna är Rishi Sunak bara ännu en opportunist som tar sin chans.

När han ansluter sig till de här protesterna är Rishi Sunak bara ännu en opportunist som tar sin chans, och han lyfter fram falska missförhållanden för att dra uppmärksamheten från verkliga orättvisor. Men han är, Gud hjälpe oss, vår premiärminister.

Artikeln är tidigare publicerad i The Guardian.

Översättning: Jenny Cleveson