Anledningen är att tillgången till sardinernas huvudsakliga föda, plankton, har minskat kraftigt, skriver Daily Mail. Det beror i sin tur på att de näringsämnen de kringdrivande små organismerna är beroende av för sin överlevnad, inte längre stiger från det kallare djupa vattnet som de en gång gjorde. Enligt forskarteamet är förändringarna med all sannolikhet en följd av stigande vattentemperaturer orsakade av klimatkrisen.

Global trend

De svältande sardinerna lever också allt kortare liv, från i genomsnitt tre år för ett decennium sen till en genomsnittlig livslängd på bara ett år idag.

De varmare havstemperaturerna sätter hela ekosystem ur spel. Arter högre upp i näringskedjan som livnär sig på sardiner, inte minst sjöfåglar, drabbas också hårt när tillgången på föda minskar.

Att fisk svälter och blir allt mindre är inte unikt för Medelhavet och Biscayabukten. Liknande trender har setts i Östersjön, Indiska oceanen och i Stilla havet utanför Sydamerikas kust.

– Östersjötorskarna har blivit så magra att de ser ut som sardiner, säger biologen Clara Ulrich till Daily Mail.