Nu visar en ny studie, som publicerats i ansedda tidskrift­en PNAS, att majsetanolen sannolikt ger 24 procent större utsläpp än bensinen den delvis ersätter.

Markomvandling en stor bov

– Majsetanol är inte klimat­vänligt, säger studiens huvudförfattare Tyler Lark vid universitetet i Wisconsin – Madison Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE,) till Reuters. 

Hans forskning kretsar kring användningen av jordbruks­mark i USA och effekterna på nationens mark- och vatten­resurser. En stor del av klimatutsläppen som majsetanolen ger härrör från uppodlingen av ny och gammal åkermark. Tillverkningsprocessen, ökad användning av konstgödsel och de biogena klimatutsläpp som förbränningen orsakar är andra utsläppskällor.

Enligt en tidigare studie från USA:s jordbruksdepartement, som ofta citeras av biobränsleindustrin, ger etanol 39 procent lägre klimatutsläpp än bensin, delvis tack vare kolinbindning i mark som odlas.

– Men den studien under­skattade utsläppen vid ­markomvandling, säger Tyler Lark.