Mätt under 11 månader

De stora olje- och fossilgasfälten i den permiska bassängen har – åtminstone fram till den senaste tidens priskollaps – levererat 3,5 miljoner olja och tio miljarder kubikmeter fossilgas per dag, motsvarande 30 respektive tio procent av USA:s totala produktion.

Forskningsstudien drar nytta av nya mätinstrument på den europeiska forskningssatelliten Copernicus. Med hjälp av elva månaders mätningar och 200 000 mätdata från den 160 000 kvadratmeter stora permiska bassängen kan forskarna se att produktionen ger upphov till omfattande metanläckage. Läckaget motsvarar 3,7 procent av den fossilgas som produceras och är dubbelt så stort som tidigare studier antytt från andra olje- och gasfält i USA.

Avgörande växthusgas

Metan är den näst viktigaste växthusgasen efter koldioxid och uppskattas stå för en fjärde­del av den globala uppvärmningen. Metan bryts ner betydligt snabbare i atmosfären än koldioxid, men har i gengäld en kraftigare uppvärmande effekt.

Forskarna hoppas att resultaten ska bidra till åtgärder för att minska utsläppen. De menar också att ny satellitteknologi och dataanalys nu gör det möjligt att övervaka metanutsläpp från fossilutvinning över hela världen.

– Det är vår mål att använda den här nya datan för att hjälpa företag och länder att att hitta, mäta och minska metanutsläpp mer och snabbare än hittills, och ge allmänheten en möjlighet att följa utvecklingen, säger Mark Brownstein vid Environmental defence fund.