Det har gått två månader sedan president Donald Trump tillsatte Lee Zeldin, en tidigare republikansk kongressledamot från New York, som chef för miljöskyddsmyndigheten EPA. Sedan dess har Zeldin arbetat hårt för att montera ned den egna myndigheten, bland annat genom att minska dess budget med två tredjedelar och riva upp miljöregler. Framförallt har Zeldins angrepp riktats mot klimatinsatser från Joe Bidens tid som president.
Hårdast drabbat är Greenhouse gas reduction fund, ett program som kongressen klubbade igenom i höstas. Programmet skulle fördela 27 miljarder dollar (drygt 270 miljarder kronor) till satsningar på grön teknologi som solpaneler, energieffektivisering och elbilar, med fokus på ekonomiskt utsatta områden.
Lee Zeldin har försökt dra tillbaka 20 miljarder dollar från programmet, och pengarna är nu frysta.
Regeringen hävdar att det rör sig om bedrägeri och slöseri med skattepengar. I ett pressmeddelande skriver EPA att organisationer skapats ”ur tomma intet” enbart för att ta emot bidrag. Men regeringen har inte presenterat några bevis.
Denise Cheung, den federala åklagaren som fick i uppdrag att frysa Greenhouse gas reduction funds pengar, avgick i februari eftersom hon ansåg att det saknades belägg för anklagelserna.
”En skrämselkampanj”
Tre miljöorganisationer som fått stöd från programmet har stämt EPA för beslutet att frysa bidragen.
– Vi hade mycket hellre samarbetat med EPA för att utföra vårt uppdrag, men eftersom vi inte fått några svar på varför pengarna frystes hade vi inget annat val än att stämma dem, säger Brooke Durham på Climate united, den största mottagaren av stödet, till Dagens ETC.
Samtidigt har justitiedepartementet och FBI inlett en brottsutredning kring de organisationer somt tagit emot stöd från EPA under Joe Bidens tid. Kritiker hävdar att det rör sig om ett försök att kriminalisera miljöorganisationer.
– Det här är en skrämselkampanj, säger Brooke Durham.
– Det finns ingenting som rättfärdigar en brottsutredning, men vi har lämnat över all information som regeringen begärt. Alla åtta mottagare av stöd från programmet har uppmanats skicka in dokument till justitiedepartementet, men vi har ingen insyn i vad de letar efter, fortsätter hon.
Tvingas pausa klimatprojekt
I förra veckan blockerade en federal domare tillfälligt EPA från att dra tillbaka Greenhouse gas reduction funds pengar, men de är fortfarande frysta och det är oklart vad som kommer att hända med dem.
Climate united och andra organisationer har tvingats pausa sina projekt, som skulle ha finansierats av stödet. Bland annat handlar det om energieffektivisering i skolor i Louisiana, omkring 2000 projekt för grön energi i Appalacherna och andra lantliga områden samt energieffektivisering i bostäder för låginkomsttagare i Oregon och Texas.
– Det är särskilt upprörande att regeringen attackerar ett program som både minskar amerikanernas energikostnader och utsläppen, säger Julia Kortrey, talesperson för miljöorganisationen Evergreen action.
– Det är pengar som regeringen nu vill använda för att sänka skatterna för miljardärer, istället för att hjälpa amerikaner från arbetar- och medelklassen.
