Funktionen – som kommit till genom ett nära samarbete mellan bland annat Google Earth, den europeiska rymdorganisationen ESA och den nordamerikanska rymdstyrelsen NASA – baseras på över 24 miljoner satellitbilder tagna mellan 1984 och fram till idag.

Genom att söka efter valfri plats i världen kan användarna, med hjälp av en scrollbar tidslinje, se hur landskapet förändrats över tid. Därmed synliggörs också den globala upphettningens skadliga effekter på olika livsmiljöer.

– Den här typen av gripande visualiseringar spelar en väldigt viktig roll inom miljörörelsen, säger Googles hållbarhetschef Kate Brandt i en intervju med det brittiska magasinet Vogue.

Hon hoppas att tjänsten ska få fler att få upp ögonen för de enorma utmaningar vi står inför och därmed ansluta till den globala miljökampen.

Även lösningar

En av drivkrafterna i skapandet av tjänsten var just att kunna visa hur effekterna av planetens upphettning ser ut i praktiken. Men tanken är inte bara att den ska illustrera förstörelsen, utan också skapa kämparvilja och hopp. Verktyget kan bland annat visa hur Surui-folket i den brasilianska delstaten Rondônia lyckats skydda sina hem från avskogning och hur mängder av solcellsparker vuxit fram i Kina.

– Med Timelapse får vi enkelt en tydlig bild av vår föränderliga planet – en som inte bara visar problemen utan också lösningarna, såväl som förtrollande vackra naturfenomen vilka utvecklats över årtionden, skriver Google Earths chef Rebecca Moore i ett blogginlägg.