– Vår huvudsakliga idé är att vi vill skapa och testa biologiska kraftkällor som är gröna, miljövänliga och hållbara, säger Sergey Shleev, professor i biomedicinsk teknologi och verksam vid Biofilms Research Center for Biointerfaces vid Malmö universitet.
Kroppsvätskor som energikälla
Han leder ett team av svenska forskare som tillsammans med tyska kollegor har utvecklat en hybrid kraftkälla.
– De här kraftkällorna är baserade på två energikällor samtidigt och det är solenergi och kemisk energi som finns tillgängligt utanför kroppen, som svett, tårar och saliv, säger Sergey Shleev.
Eftersom solljuset av naturliga orsaker ibland är begränsat och det inte finns en väldig mängd kroppsvätskor utanför kroppen är tanken att kombinera de två energikällorna för att förbättra egenskaperna i ett så kallat biobatteri.
– Tanken är att utforma apparater som kan självladdas, för att ersätta batterier i bärbara apparater, säger Sergey Shleev.
Redan tidigare har Sergey Shleev och hans forskningsgrupp gjort sig kända för att ha utvecklat så kallade självladdningsbara biosuperkondensatorer, som kan generera och lagra energi samtidigt, till exempel från solen.
– De kan laddas snabbt och de är ganska bra. Poängen är att deras energitäthet inte är så hög, men i allmänhet har de många fördelar jämfört med batterier.
– Men det vi nu har utvecklat är en unik uppfinning som å ena sidan är en superkondensator, men å andra sidan även har effektiviteten hos batterier, och de kan självladdas på grund av biologiska katalysatorer.
Laddar inga telefoner än
Men än så länge kan inga mobiltelefoner laddas med hjälp av svett och sol, menar Sergey Shleev.
– Just nu är egenskaperna hos våra prototyper inte så imponerande.
Det finns inte tillräckligt med ström och spänning för att ladda en mobiltelefon i dag.
Det biobatteri de nu skapar måste även ha kontakt med kroppen för att fungera. Det kan utformas som en smart kontaktlins, ett plåster eller kläder.
– Den här linsen skulle till exempel kunna mäta saker om dig och din hälsa. Om du är ute och springer kan den tala om när du har sprungit tillräckligt långt för att uppnå en viss hälsostatus. Men jag tror att det i framtiden kommer utvecklas fler smarta teknikprylar som finns i våra kläder, som vi bär på huden eller som är inplanterade i huden.
Stort behov av batterier
Anledningen till varför de utvecklar dessa biobatterier, som ska drivas med solenergi och kroppsvätskor, är för att hitta alternativ till de miljöfarliga batterier som idag används världen över.
– Ett av huvudproblemen i dag är att det finns väldigt många personliga tekniska verktyg, men de kommer bli ännu fler. Och det innebär att det kommer bli ett framtida behov av batterier, säger Sergey Shleev.
– Problemet är att de batterier som finns inte utnyttjas och återvinns.
I Sverige är situationen ganska okej men i många andra länder är det en katastrof.
Över 90 procent av alla batterier återvinns inte, de bara kastas.
Etiska problem
Dessutom, menar Sergey Shleev, finns det även etiska och resursmässigt stora problem.
– Batterier är byggda av sällsynta jordartsmetaller och det finns inte tillräckligt med material för alla batterier som vi i framtiden kommer behöva. De är dessutom väldigt dyra och det har redan uppdagats flera skandaler kring brytningen av dessa material. Att det ofta är barn som arbetar med det här.
I framtiden behöver det förändras.
