Satellitbilder visar hur luftföroreningar minskat kraftigt där pandemin dragit fram. Färska data från den europeiska forskningssatelliten Copernicus Sentinel-5P visar hur luftföroreningar som kvävedioxid minskat kraftigt i norra Italien under mars månad.

Satellitdata pekar också på en kraftig minskning av luftföroreningarna i Kina. Enligt beräkningar av EU:s miljöinstitut Copernicus minskade luftföroreningarna av små partiklar, PM2.5, med 20-30 procent i Kina under februari månad, jämfört med genomsnittet under tidigare år.

Färre dödsfall

Kina är i normala fall hårt drabbat av luftföroreningar, med svåra hälsokonsekvenser. Enligt skattningar från 2018 beräknas luftföroreningarna i Kina ge upphov till 1,15–1,24 miljoner dödsfall per år, mestadels bland äldre över 65 år. En sidoeffekt av den dödliga pandemin kan med andra ord samtidigt bli att dödsfallen från luftföroreningar sjunker.

Enligt nya beräkningar från det norska klimatforskningsinstitutet Cicero kan det handla om en minskning med fem-tio procent, förutsatt att trenden från februari håller i sig året ut. Det motsvarar 54 000–109 000 dödsfall.

Drabbar speciellt äldre

Kristin Aunan, en av forskarna vid Cicero bakom studien, säger till Climate Home News att den här möjligheten på intet sätt förringar allvaret i den pågående pandemin.

– Men det påminner om att luftföroreningar dödar människor, speciellt äldre, sårbara människor.

Kristin Aunan understryker också att beräkningarna är osäkra och att utfallet till stor del beror på hur den kinesiska ekonomin kommer att återhämta sig och vilka stimulanser av ekonomin som den kinesiska ledningen kommer att införa.