Men trots dessa svåra förutsättningar produceras här stora mängder frukt, baljväxter och majs. I flera orter har bönderna på senare år börjat fasa ut de kemiska produkterna med ekologiska metoder, med stöd av forskare från organisationen Watershed Organization Trust, WOTR.
Mognar vid olika tider
Inom satsningen får olika sorters grönsaker och frukter samsas tillsammans på begränsade ytor – vilket gör att odlingarna består av växter av olika storlek som mognar vid olika tidpunkter. Mindre växter får på det sättet viss skugga av högre fruktträd, och vattenanvändningen har effektiviserats med hjälp av sprinklersystem som utnyttjar lagrat regnvatten. Inom projektet använder man sig också av ett integrerat system med ekologiska bekämpningsmedel för att undvika växtsjukdomar och skadeinsekter.
Forskaren Nitin Kumbhar vid WOTR säger att dessa mer traditionella odlingsmetoder har visat sig ge både större skördar och minskade problem med skadeinsekter.
– Dessa odlingsmetoder driver fram starkare växter som klarar de extrema temperaturer som blivit vanligare på grund av klimatförändringarna bättre, säger Nitin Kumbhar till IPS.
Ökat sina inkomster
Småbonden Dipali Bankar i byn Ambelohol berättar att hon tog av sina besparingar för att kunna diversifiera sina odlingar i enlighet med den modell som används inom projektet. Numera odlar hon ett stort antal olika frukter, grönsaker och kryddor på sin mark – och trots de problem som uppstod under pandemin har hennes familj ökat sina inkomster från jordbruket.
En annan jordbrukare i byn, Sindhubai Ramnath Desai, säger att hon till en början var skeptisk till satsningen – och bara använde sig av metoderna på en mindre del av sina odlingar. Men eftersom resultatet blev så bra ändrade hon snart uppfattning.
Kompletteras med app
Tidigare brukade hennes familj vara tvungen att hyra in oxar som fick hjälpa dem med arbetet på åkern, men nu har de kunnat köpa in egna dragdjur tack vare förbättrade inkomster.
– I idag har vi en egen kossa och två oxar, berättar Sindhubai Ramnath Desai.
De traditionella odlingsmetoderna kompletteras med hjälp av en mobilapp som har utvecklats av WOTR. Genom den får bönderna råd om hur de ska hantera och bevattna sina odlingar. Via appen får de också tips på hur de på egen hand kan tillverka olika ekologiska bekämpnings- och gödningsmedel för sina odlingar.
