– Afrikanska ledare hoppas att träden tillsammans ska fånga upp sanden i Sahara och på så vis minska ökenspridningen, säger Mamadou Wane från World Food Program (WFP), som har arbetat med projektet.

Bland de fattigaste

Befolkningen i Sahel-regionen är bland de fattigaste i världen och därmed mycket sårbara för klimatvariationer och markförstöring. Regionens invånare är starkt beroende av friska ekosystem för att jordbruket ska hållas vid liv. Såväl regnvatten som möjliggör odling som foder och ved är nödvändiga för att befolkningen ska kunna försörja sig och få mat för dagen.

– Kombinationen av att vi blir fler invånare på jorden som behöver mat och pågående klimatförändringar har drabbat området hårt. Tät torka och dåligt hanterade mark- och vattenresurser har fått flera floder och sjöar att torka ut, säger Mamdou Wane.

Yta stor som Frankrike försvunnit

Torka med påföljande missväxt är ett svårt problem i Sahel. År 2010 uppskattades omkring tio miljoner människor i området ha drabbats av matbrist till följd av torka. Experter uppskattar att Afrika har förlorat uppemot 650 000 kvadratkilometer odlingsbar mark under de senaste 50 åren. Det är ett område större än Frankrikes yta.

– I Senegal är projektet implementerat av den statliga byrån Agence Nationale de la Grande Muraille Verte och aktiviteter på området har pågått sedan 2008. Redan nu märks resultat – flera samhällen skördar färsk frukt och grönsaker från den tidigare alldeles för torra ökensanden. Det har skapat flera näringskällor i en region där undernäring är vanligt förekommande, säger Mamadou Wane.

5 000 hektar ny mark

Sedan projektets början har cirka två miljoner träd planterats i Senegal som en grund i byggandet av den gröna muren. Samtliga träd måste planteras under den korta regnperioden. I år ska 1,7 miljoner frön planeras på en yta om 5000 hektar, vilket är ytterligare ett steg i byggandet av muren som ska stoppa ökenspridningen. Än så länge sträcker sig muren inte längre än inom Senegals gränser, men förhoppningen är att den ska breda ut sig över sammanlagt 11 länder.

– Bara det faktum att projektet fortfarande pågår är en succé i sig. Genom att fortsätta driva igenom det fortsätter befolkningens vardagliga liv att förändras till det bättre. Allt fler kvinnor och unga väljer att stanna kvar i byarna för att engagera sig i jordbruket, på så sätt är det också ett utvecklingsprojekt som syftar till att hjälpa människor på landsbygden, säger Mamadou Wane.

Veronica Olofsson