Antarktis-glaciär smälter i rekordfart

Forskare har under en tid spekulerat i att den här delen av Antarktis skulle kunna nå en så kallad tröskelpunkt, eller ”tipping point”, där ismassorna börjar smälta snabbt och oåterkalleligt. Nu meddelar ett forskarlag vid brittiska Northumbria University att de har kunnat visa att Pine Island riskerar att korsa minst tre tröskelpunkter.

Oåterkallelig förlust

Med hjälp av nya modeller för att mäta isflöden har de utvecklat en metodologi för att identifiera tröskelpunkter i isen – och hittat minst tre möjliga sådana i Pine Island-glaciären. Deras slutsats är att en höjning av havstemperaturen med 1,2 grader skulle leda till en oåterkallelig förlust av hela glaciären. En sådan utveckling riskerar i så fall att höja den globala havsnivån med flera meter.

– Många olika datorsimuleringar runt om i världen försöker kvantifiera hur ett förändrat klimat kan påverka den västra antarktisisen, men det är en utmaning att avgöra om en period av reträtt utgör en tröskelpunkt. Vår studie är den första som bekräftar att Pine Island-glaciären kan vara på väg att korsa sina tröskelpunkter, säger forskaren Sebastian Rosier, doktor i geografi, i ett pressmeddelande.

”Omöjligt att stoppa”

– Om glaciären kommer in i en instabil, oåterkallelig reträtt skulle påverkan på havsnivån kunna mätas i meter. Som denna studie visar kan det vara omöjligt att stoppa reträtten när den väl startar, säger Hilmar Gudmundsson, professor i glaciologi.

Studien, ”The tipping points and early warning indicators for Pine island Glacier, West Antarctica”, publicerades i tidskriften The Cryosphere I början av april.