Veckans fråga: Ökar vår chans att hitta liv i universum nu?

Det europeiska rymdorganet ESA godkände nyligen bygget av Plato, som består av 26 olika teleskop. Om allt går som det ska kommer teleskopen att skjutas upp år 2026. Till skillnad från Keplerteleskopet kommer Plato att undersöka stjärnor som är närmare vår egen, snarare tio till hundra ljusår bort istället för tusentals. Teleskopen ska också söka efter planeter som befinner sig på ett längre avstånd från planeterna än vid tidigare undersökningar – vilket ökar förutsättningen för liv. Totalt ska hundratals stjärnor övervakas. Enligt Alexis Brandeker, astronom vid Stockholms universitet och svensk koordinator för Plato är förväntningen att man ska hitta ”ett par dussin planeter som är väldigt lika jorden”.

BRA JOURNALISTIK ÄR INTE GRATIS

Gillar du det vi gör?
Swisha en peng till: 123 401 876 8

Hur kommer Platos jakt på jordliknande planeter att gå till?

– Det man väntar på är att någon planet kommer att gå framför en stjärna. Stjärnan blir ljussvagare för en stund i och med att planeten skymmer lite av ljuset. Då kan man tolka det som att det är en planet. Beroende på hur mycket ljus som skyms så kan man säga hur stor planeten är. Och om man väntar tillräckligt länge kan man se hur planeten passerar framför stjärnan flera gånger och utifrån det kan man räkna ut hur långt ifrån stjärnan planeten är. Till exempel om man skulle titta på solsystemet långt bort ifrån så skulle jorden passera framför solen en gång om året. Men om man tittar från en slumpmässig riktning är chansen att se jorden gå framför solen bara en halv procent ungefär. Det betyder att om man vill veta hur vanligt det är med planeter så måste man titta på väldigt många stjärnor, det är det man ska göra med Plato.

Vad blir nästa steg om man upptäcker jordliknande planeter?

– Nästa steg är att mäta planetens massa. Det är viktigt för att veta vad det är för typ av planet. Är det en stenplanet, en vattenplanet, eller en gasplanet? Det finns mängder av möjligheter.

Är någon av de eventuella planeterna på ett sådant avstånd att vi skulle kunna åka dit?

– Inte inom en överskådlig framtid. Till och med det närmsta ligger fyra ljusår bort. Det är så långt bort att även med den snabbaste raketen vi har i dagsläget skulle det ta 50 000 år att ta sig dit.

Skulle det här kunna vara början till att man hittar intelligent liv i rymden?

– Om man är ute efter intelligent liv så finns det nog andra strategier. Däremot får vi reda på hur vanligt det är med miljöer där liv kan finnas.

– Men det skulle kunna finnas väldigt annorlunda planeter som är beboeliga utan att vi vet om det, för att vi har våra förutfattade meningar om hur en bebolig planet ska vara.