I slutet av november gungade marken under partiledaren. De anonyma källorna stod på kö för att vittna om missnöje. Ungdomsförbundet CUF:s ordförande Caroline von Seth klev in i Aktuelltstudion och krävde hans avgång. Sedan blev det tyst. Under ett krismöte gav partiets distriktsordföranden partiledaren sitt stöd och den akuta krisen var över.

Hur mår Centerpartiet nu? Bilderna går isär. Personer som hör till Demiroks läger talar om att partiet slutit upp bakom honom. En del går så långt att de menar att han "gjort en Annie Lööf". Hon hängde löst ett drygt år efter tillträdet på partiledarposten efter ett partiprogramsförslag om platt skatt och månggifte, men gick stärkt ur krisen.

– Det blir ljusare för varje dag, säger en centerpartist.

Partiets arbetsgrupper har lagt fram förslag om reformer. Kommuner ska kunna säga nej till nya friskolor. Flitiga invandrare ska belönas med snabbspår till medborgarskap. Välfärd i glesbygd ska betalas av statliga bolag som nyttjar naturresurser. Äntligen är det sakpolitik som partifolket håller med varandra om, säger Demiroks supportrar.

”Skjuter inte hej vilt”

Andra beskriver lugnet som en vapenvila – inte fred.

– Folk skjuter inte hej vilt i Expressen anonymt längre, men alla fundamenten till att det blev som blev är de samma, säger en C-källa.

Det vill säga: Fortfarande är Muharrem Demirok Sveriges mest okända och minst populära partiledare. Och fortfarande håller partiet dörrarna stängda mot såväl Sverigedemokraterna och Vänsterpartiet och har därmed inte svar på hur man ska nå politiskt inflytande efter valet. Interna reaktioner har förmått Demirok att tona ner sina uttalanden om S-ledaren Magdalena Andersson som partiets statsministerkandidat.

På den marknadsliberala tankesmedjan Timbro är intresset för Centerpartiets inre liv tydligt. Och deras band till delar av centerrörelsen är många och starka. I synnerhet till studentförbundet och ungdomsförbundet, de som tydligast motsatt sig Demiroks vilja att kroka arm med Socialdemokraterna inför nästa val. Det påpekas av centerpartister som står bakom C-ledaren.

– Det är ett medvetet relationsbygge. Timbro vill politiskt grooma dem in till lojalitet, säger en källa med insyn.

Centerstudenter har inte öppet krävt Demiroks avgång, men ordföranden Rasmus Elfström skapade rabalder när han uppmanade partiledningen att släppa de röda linjerna mot SD-samarbete. 

I likhet med sina både föregångare på posten Julia Eriksson och Naod Habtemichael har Rasmus Elfström genomgått Timbros mest prestigefyllda utbildning Stureakademin.

Förbundets vice ordförande Erik Johnsson får sitt levebröd genom Timbro där han arbetar med foto och kommunikation. Tidigare har centerstudenters bostadspolitiska talesperson Mikael Blomstrand arbetat som utbildningsansvarig på tankesmedjan. Nora Karlsson satt nyligen i C-studenters styrelse  och var samtidgt praktikant på Timbro.

Den förre ordföranden för studentförbundet Julia Eriksson är sambo med Albin Zettervall. Denne är arbetsmarknadsansvarig på Timbro och lägger en ansenlig del av sin arbetstid på att argumentera för förbud mot sympatiåtgärder och andra inskränkningar i strejkrätten för att stoppa ”fackets bärsärkagång” i Teslakonflikten. 

”Ideologisk gemenskap”

Så där skulle man hålla på ett tag till om ingen hänsyn togs till risken att tråka ut den som läser. Men Rasmus Elfström tonar ner betydelsen av de många Timbrokopplingarna. Att många i förbundet gått Timbros utbildningar ser han som naturligt med tanke på att det är den den största tankesmedjan och det finns en ideologisk gemenskap.

– På vänstersidan kanske det är ABF eller Katalys som har sådana här utbildningar, för oss är det Fores och Timbro som varit mest relevanta. Det är enskilda människor som väljer att söka sig till de här sammanhangen. Det ska eller bör inte jag recensera, säger Rasmus Elfström.

Den som söker på Timbro och Centerpartiet hittar en uppsjö texter där Timbroföreträdare beskriver Centerpartiet som politiskt irrelevanta, irrande i ett ingenmansland mellan Tidöpartierna och de rödgröna. Att sådan uppmärksamhet ägnas åt den som är irrelevant kan förvåna. Men det underliggande budskapet är tydligt: Släpp alla tankar på S-samarbete och kom hem till borgerligheten. Eller som Timbros ”Youtuber” Jesper Sandström uttrycker sig i en video som läggs ut samma dag som Caroline von Seth kräver Demiroks avgång:

”Om Centerpartiet surrar sig ännu hårdare vid Andersson och vänstern lär även nästa partiledare få ägna sin tid åt positionerande och då lär stapeln i opinionsmätningarna på sikt vara ungefär lika hög som en dörrmatta”.

Det som hindrar ”hemkomsten” till borgerligheten är den röda linje mot SD-samarbete som Rasmus Elfström och Centerstudenter alltså vill riva upp, även om han understryker att inte heller V-samarbete ska uteslutas.

Jobbar på röda linjer

Centerpartiet ska inte bli något femte Tidöparti, enligt Rasmus Elfström.  Centerpartiet ska utnyttja en mittenposition för att sälja sig dyrt, anser han.

– Vi ska vara stenhårda i att vi vill ha igenom så mycket centerpolitik som möjligt och vi kommer att säga nej till politik vi inte kan ställa oss bakom.

Just nu tar studentförbundet fram röda linjer och krav som de vill ska gälla, oavsett vilket samarbete C går in i. Rasmus Elfström ger tre exempel: Nej till att återkalla medborgarskap, att valfrihet i välfärden ska värnas och arbetskraftsinvandring ska underlättas.

– Det första kommer vara jobbigt för högersidan, det andra för vänstersidan och det tredje för båda.

Också ungdomsförbundet CUF har band till Timbro. Den förre ordföranden Reka Tolnai gick Timbroutbildningen ”Digitala akademin” och flera företrädare inklusive ordförande Caroline von Seth är flitiga deltagare i paneler, på mingel och andra Timbroevenemang.

Caroline von Seth tycker att det är att förminska CUF:s hållning i regeringsfrågan om man kopplar den till relationerna till Timbro.

– Centerpartiet ska vara ett självständigt parti som kan pusha vänstern åt höger och högern i liberal riktning. Om jag fick välja skulle jag vilja ha tillbaka Alliansen, men det har ingenting att göra med om jag går på arrangemag med Timbro, säger hon.

Dagens ETC har sökt Erik Johnsson.

I en tidigare version angavs att CUF:s vice ordförande haft praktik på Timbro, vilket inte stämmer.