Oavsiktligt spridande av falsk information brukar kallas ”misinformation”, medan felaktigheter som sprids avsiktligt ses som desinformation.
Även om falsk information är ett problem i sig, så är desinformation ett särskilt allvarligt hot, något försvarsminister Peter Hultqvist (S) inskärpte förra veckan. ”Det pågår medveten och tydlig global desinformations-pandemi i spåren av Coronautbrottet” i syfte att ”underminera, vilseleda och skapa tvivel kring beslut från myndigheter och regeringen”, skrev han i Aftonbladet.
Två dagar senare förmedlade Säkerhetspolisen ungefär samma bild på en webbsänd presskonferens, nämligen att ”främmande makt” och våldsbejakande extremister drar nytta av coronapandemin för att angripa Sverige och försvaga demokratin.
– Oroliga tider är ett tillfälle för främmande makt och extremistmiljöer att spä på polariseringen och skapa misstro mot samhället, enskilda företrädare och för myndigheter, samt att sprida felaktig information, sa Säpochefen Klas Friberg.
Knutna till Kreml
”Främmande makt” handlar främst om Ryssland och Kina, bägge flitiga producenter av desinformation redan innan covid-19. Nu har de växlat upp.
Exakt hur vill Säpo inte gå in på, annat än att de kinesiska och ryska regimerna försöker styra ”narrativet”. Andra myndigheter har dock varit mer konkreta. I databasen EUvsDesinfo har EU:s utrikestjänst EEAS listat mer än 150 fall av rysk desinformation kring det nya coronaviruset sedan 22 januari.
Det handlar om falska nyheter och konspirationsteorier som manglats ut av medier knutna till Kreml, som Russia Today (RT) och Sputnik News. Exempelvis att coronaviruset skapades av pengahungriga läkemedelsbolag, att Bill Gates eller George Soros ligger bakom, att viruset är ett amerikanskt biovapen designat att döda kineser, att det sedan spreds av Nato i Europa, att den globala eliten utnyttjar pandemin för att ta kontroll över världen, alternativt att viruset är harmlöst eller rentav en bluff.
På sistone har också mindre konspirativa berättelser spridits, som att EU inte pallar krisen och nu spricker sönder, att Ryssland är de enda som ställer upp för hårt drabbade länder som Italien, och att Sveriges krishantering är i händerna på cyniska oligarker.
Syfte: ”Fördjupa hälsokrisen”
Några artiklar har tiotusentals interaktioner i sociala medier, i Ryssland och i andra länder. Mest spridd är teorin att viruset är ett amerikanskt biovapen med Kina och EU som måltavla. Ja, den typen av artiklar har också cirkulerat i Sverige.
En del har bara spridits i ryskspråkiga medier. Här beskrivs viruset ofta som ett utländskt hot, som Ryssland förstås sägs hantera med bravur. Annat – särskilt i RT och Sputnik – vänder sig till en internationell publik, med texter på engelska, arabiska och spanska.
I en färsk rapport konstaterar också EEAS att ”det överordnade målet med Kremls desinformation är att fördjupa hälsokrisen i västländerna, i linje med Kremls bredare strategi att försöka omstörta samhällen i Europa”. Det kan låta överambitiöst, och alarmistiskt. Men i varje fall torde Kreml se en möjlighet att så split och splittring inom och mellan länder.
Rysk desinformation är inget nytt. Tvärtom har man en lång tradition att falla tillbaks på. Faktum är att ordet desinformation kommer från ryskans dezinformatsiya. Redan 1923 grundade KGB:s föregångare ”en särskild desinformationsbyrå”, och under kalla kriget satsade KGB stora resurser på desinformationskampanjer. Man planterade felaktig information i utländska tidningar, producerade falska rapporter och skrev böcker – allt i syfte att svartmåla USA, Natio-länderna och inte minst CIA (som också sysslade med desinformation, om än i mindre skala).
Den kanske mest framgångsrika desinformationskampanjen var Operation Infektion – där KGB spred teorin att hiv/aids var ett amerikanskt biovapen som skapats i Pentagons laboratorium Fort Detrick.
Nyligen lanserade den ryska tevekanalen Tsargrad en uppföljare, nämligen att coronaviruset skapades vid just Fort Detrick i USA.
Skönmålar kinesisk hantering
Numera handlar ryska påverkansoperationer om ”alltifrån nättroll som spammar sociala medier till propaganda som sprid via ryska mediebolag”, som det formulerades i Säpos årsbok 2016. Försöken att påverka presidentvalet i USA är välkända, liksom det senaste EU-parlamentsvalet. Och nu handlar det alltså om coronakrisen.
Men Putins Ryssland är inte ensamt. På senare år har nämligen Kina gått från att vara en regional aktör till att ha globala ambitioner, förklarade Säpo på presskonferensen, och i arsenalen ingår påverkansoperationer och desinformation.
Den undersökande journalistorganisationen Propublica har avslöjat en koordinerad påverkansoperation med kopplingar till den kinesiska regimen, bestående av fler än 10 000 fejkade och kapade Twitterkonton. För några månader sedan attackerades dissidenter i Hong Kong, men sedan januari har Twitternätverket förvandlats till en hejaklack som försökt skönmåla Kinas hantering av epidemin – bland kineser och internationellt. Propublica skriver att de sannolikt bara avslöjat en skärva av hela operationen.
Samtidigt har kinesiska politiker och diplomater försvarat regimen och spridit desinformation om coronaviruset i sociala medier – i en gemensam ansträngning. Regeringskontrollerade kinesiska medier har även framfört teorin om coronaviruset som ett amerikanskt biovapen. Och syftet är uppenbart: att försöka skyla över de egna misstagen och lägga skulden på andra länder. Eller som Patrik Oksanen och Henrik Sundbom formulerar det i en rapport för tankesmedjan Frivärld: ”Att attackera andra är ett klassiskt knep för att förflytta fokus, vilket i detta sammanhang tycks ha varit framgångsrikt.”
Tusk: ”Nyttiga idioter”
Vi ser också hur kinesisk och rysk desinformation fångas upp i Sverige av högerextrema och konspirationsteoretiska alternativmedier – ”nyttiga idioter” som Europeiska rådets ordförande Donald Tusk kallat dem i en tweet – och hur den sedan sipprar ut i olika Facebook- och Twitterflöden och förgiftar debatten.
– Desinformation leker med människors liv. Desinformation kan döda, som chefen för EEAS Joseph Borrell uttryckte det härom veckan.
