Psykologen: Så värjer du dig mot hälsoångest

Det är bra och viktigt att vara vaksam på kroppen för att upptäcka sjukdomar i tid. Men så finns det människor som lider av hälsoångest och för dem kan oron för sjukdomar bli extremt jobbig.

– Personer med hälsoångest oroar sig för allvarliga sjukdomar så mycket att det hindrar dem från att leva sina liv fullt ut. Det får stora konsekvenser för dem själva, men också för deras familjer och närstående, säger Erik Hedman till Medicinsk Vetenskap. Han är psykolog och forskare vid institutionen för klinisk neurovetenskap vid Karolinska Institutet och har specialiserat sig på att förstå och hjälpa personer som lider av det ångestladdade tillståndet.

Den som lider av hälsoångest tror ofta att ett symptom som uppstår i kroppen är en dödlig sjukdom. Cancer eller ALS är sjukdomar de kan övertyga sig själva att de lider av om de får ont i magen, i huvudet eller får muskelryckningar.

Varning för Google

Erik Edman menar att ungefär tre till fyra procent av befolkningen lider av hälsoångest och gruppen är kraftigt överrepresenterad bland sjukvårdssökande. Han uppskattar att runt 20 procent av alla som söker vård har en förhöjd oro för hälsan.

För att bli av med sin ångest kan det vara en god idé att söka hjälp. Att googla sina symptom eller ta kontakt med vården för att bli motbevisad är inte att rekommendera enligt Erik Hedman eftersom att mer information inte hjälper.

Istället kan det vara bättre att uppmärksamma ångesttanken fullt ut.

– När en orostanke kommer, träng inte undan den utan uppmärksamma den och tänk den fullt ut, även om du till exempel sitter på en middag. Om du är rädd för en sjukdom, föreställ dig att du faktiskt blir sjuk och att det kanske till och med kommer gå så långt att du dör. Känn efter hur det känns. Sedan försöker du skifta fokus och delta i samtalet som vanligt, trots att du vet att den jobbiga tanken finns där, säger han.

Att göra övningen kan göra en person medveten om att tanken i sig inte är katastrofal, att livet kan fortgå trots allt. Det kan minska oron.

– Målet är att träna upp sin tolerans för osäkerhet och göra den mindre skrämmande. Då går det att fungera normalt trots de negativa tankarna, säger Erik Hedman.