Men också: Ett nedlåtande ord som européer använde om flera folkgrupper i södra Afrika, och som i dag anses mycket kränkande och rasistiskt. 

I flera decennier har botaniker diskuterat om växtnamnen borde ändras, berättar Mats Havström, forskningschef på Göteborgs botaniska trädgård.

Och nu står det klart: På en internationell botanisk kongress i Madrid i juli samlades över 100 botaniker från hela världen och en majoritet på över 60 procent röstade för att byta ut ordet caffra. 

Eller, egentligen är det så enkelt som att man bara tar bort bokstaven c, så att det i stället blir ”affra”. Tanken är att affra kan syfta på Afrika, och på så sätt kan artepitetet behålla funktionen att det beskriver varifrån växterna i fråga kommer. 

Blomman ”erythrina caffra” kommer alltså framöver att heta ”erythrina affra”.

– Det är första gången det händer. Efter en lång diskussion har man sagt att nu gör vi det här avsteget eftersom det finns goda skäl.

Omröstningen var sluten, men Mats Havström berättar att de tre svenska botanikerna som deltog alla röstade för namnbytet.

– De var för den här förändringen. Och jag tycker också att det var helt rätt, jag stödjer det till hundra procent.

”Skulle kunna bli kaos till slut”

Att växter byter namn är dock inte ovanligt. Snarare hör det till vardagen:

– För att man exempelvis upptäcker att en art bör föras till ett annat släkte. Man lär sig hela tiden, så det är en pågående forskningsprocess.

Men det här namnbytet är alltså speciellt, eftersom det bygger på andra grunder: att ett namn ansågs stötande.

Att frågan har diskuterats i så många år innan man fattat beslut, tror Mats Havstörm beror på att man varit rädd att ett sådant här namnbyte skulle kunna följas av många fler liknande fall. 

– Man ser det som att det är lite grann att öppna Pandoras ask, det i värsta fall skulle kunna bli kaos till slut. För det kan alltid finnas någon som upplever något som stötande.

Han vet inte om det finns några liknande fall som står på tur, men han tror absolut att det kommer att komma fler. 

Har man sagt hur man ska göra framöver? Hur ska man avgöra när det är dags att ändra och när man inte ska ändra?

– Det är precis som med alla demokratiska processer. Någon lägger fram en motion för den här församlingen, som fungerar precis som ett parlament fast för hela världens botanister. Det är grunden för alla biologiska studier. Det är väldigt viktigt. Därför ska man vara försiktig med att göra den här typen av ändringar. Men ibland är det nödvändigt. Då röstar man helt enkelt.