Med hjälp av ett tunt, trådlöst, batterifritt material som placeras på kroppen kan en användare känna på sin hud när någon annan rör vid en skärm. Tekniken översätter virtuella signaler till fysiska genom massor av vibrerande ­smådelar som finns inbäddade i det mjuka, flexibla materialet.

Verklighetstrogen upplevelse

Försöken att simulera beröring har på senare år varit många och inte särskilt framgångsrika, men det här materialet ska ge användaren en verklighets­trogen upplevelse.

– Jag skulle säga att det känns som en försiktig beröring eller en slags strykning, en typ av känsla du kanske får om du drar ditt finger längs din hud, säger John Rogers, en av forskarna bakom tekniken, till CNN.

– Du kan sätta flera manicker på olika områden på kroppen och kontrollera dem alla trådlöst och samtidigt, fortsätter han.

Kan hjälpa stroke-patienter

Hans forskarteam, vid North­western university i USA, är särskilt intresserade av teknikens potential inom medicin och just nu jobbar de med människor som till följd av en stroke inte kan svälja.

Den konstgjorda huden används för att synkronisera sväljandet med andningen och undvika att personen kvävs. Forskarna applicerar också tekniken för att hjälpa människor som amputerat en arm eller ett ben att lära sig hantera en protes.

– Att förstå hur mycket kraft de använder när de greppar ett objekt och hur varmt eller kalltobjektet är, säger John Rogers till CNN.

Stort för virtual reality

Materialet kan också användas inom virtual reality, sociala medier, dataspel och kan hända även inom telemedicin, alltså medicinsk vård på distans, enligt studien om materialet som på onsdagen publicerades i tidskriften Nature.

KBT-psykologen Jeremy Bailenson leder Virtual human interaction lab vid det amerikanska universitetet Stanford. Han har undersökt kraften i den virtuella handskakningen, och sett att människor uppfattar den som verklig.

– Vad min forskning visat är att från ett psykologiskt typ av perceptuellt perspektiv uppfattar människor virtuell beröring på ett sätt som de uppfattar fysisk beröring när det gäller känslomässiga gester. Så det argumenterar i princip för att vi kan få virtual reality-beröring att jämställas med faktisk beröring, säger han till CNN.