Människan kan ha skapat en ny epok

Läs också: Stort intresse för antropocen i konsten

Lager på lager. Så samlas de ledtrådar geologer använder för att bedöma när jorden gått från en tidsålder till en annan. Material som brutits ner av erosion har under miljontals år pressats ihop i olika skikt och bildat de ränder i bergväggar, sten och is som används för att tyda vad som hänt i vår planets historia.

Just nu lever vi i den geologiska epok som kallas holocen, som började vid slutet av förra istiden och som är den senaste stora miljöförändringen i jordens historia.

Men sedan 2009 har en arbetsgrupp inom den internationella geologiska organisationen IUGS (International Union of Geological Sciences) undersökt jordlagren för att avgöra om människans påverkan på jorden varit så betydande att vi nu kan anses leva i antropocen – människans tidsålder.

Svårt att säkerställa

Mark Johnson, prefekt vid institutionen för geovetenskaper på Göteborgs universitet, är entusiastisk anhängare av tanken om antropocen – men är tveksam till om det går att använda som vetenskapligt begrepp ännu.

– Det är ett fascinerande ord som verkligen haft slagkraft inom konsten och filosofin. Jag tror samhället behöver det för att förstå allvaret i de klimatförändringar vi människor bidrar till.

Han tror att arbetsgruppen inom IUGS kommer erkänna antropocen som en geologisk tidsålder, men tycker inte själv att ordet nödvändigtvis är tillämpbart inom geologin. Han menar att geologer behöver kunna ordna det de ser i marken på sätt som är systematiska. Men eftersom marken är ”very messy”, som han beskriver det, behöver forskarna vara mycket precisa.

– Det är svårt att hitta tillräckliga bevis för att vi skulle leva i en tid där människor bidragit till så pass stora förändringar. I ett geologiskt tidsperspektiv är människors tillvaro på jorden dessutom extremt kort. Då är frågan om det finns ett praktiskt geologiskt behov av begreppet.

”Fängslande idé”

Samtidigt tycker han att ordet har betydelse för samhället i stort.

– Även jag är orolig för mina barns och barnbarns framtid, det här kanske är något vi behöver för att reagera på klimatförändringarna. Det är utan tvekan en fängslande idé att mänskligheten ska ha skapat en helt ny geologisk epok.