Idag, på den internationella dagen för mänskliga rättigheter, tilldelas aktivisten Naw Ohn Hla priset som ”Årets människorättsförsvarare” av den svenska organisationen Civil Rights Defenders. Hon belönas för sin långa kamp för fred, demokrati och för kvinnors, jordbrukares och etniska minoriteters rättigheter i Myanmar.
Hon har gripits fler gånger än hon kan minnas och suttit fängslad i sammanlagt över tio år. Under flera år var hon aktiv i oppositionspartiet, det Nationella demokratiförbundet (NLD), och arbetade nära dess ledare Aung San Suu Kyi under flera års tid.
– Jag blev inspirerad av henne under de stora demonstrationerna 1988. När hon talade var det tydligt att hon stod på folkets sida, säger Naw Ohn Hla.
Med tiden skulle de komma att gå skilda vägar. Naw Ohn Hla lämnade NLD redan 2005 på grund av meningsskiljaktigheter, men fortsatte att arbeta nära partiet som aktivist i frågor som rörde kvinnors rättigheter och demokrati.
Öppen kritiker av regeringen
Sedan dess anser Naw Ohn Hla att partiet glidit ifrån sina ursprungliga värderingar och blivit allt för vänligt inställda till militären. Idag är hon en av få öppet högljudda kritiker av regeringen som leds av Aung San Suu Kyi.
Att NLD vann stort också i det senaste valet, som hölls den 8 november, menar Naw Ohn Hla delvis beror på orättvisa förutsättningar.
– Människor i allmänhet har bara koll på de allra största partierna, och särskilt NLD. Alla mindre partier, som de som företräder etniska minoriteter, har inte haft en chans att nå ut med sina budskap nu på grund av coronapandemin och de restriktioner som gällt.
Hon anser också att NLD i sin valkampanj hemfallit åt skrämselpropaganda.
– De skrämmer folk med att om de inte röstar på NLD så kommer militären att komma tillbaka och ta över landet.
Kämpar för markrättigheter
Naw Ohn Hla växte upp som jordbrukare och insåg tidigt att hon hade svårt att acceptera sådant hon ansåg vara fel. När banken i militärjuntans Burma försökte lura hennes familj på pengar tog hon upp striden och märkte snabbt att det fanns flera invånare i byn som kände sig lurade.
– Jag uppmuntrades av andra att föra deras talan gemensamt för att slippa de här orättvisa avgifterna som banken försökte kräva oss på. Jag hade ingen aning om politik eller demokrati på den tiden utan jag ville bara få rättvisa. Jag kände i hela min kropp att det var något orättvist med hela systemet som vi levde under då, och det ville jag förändra.
Tillsammans med sitt nätverk av aktivister befinner hon sig mer eller mindre ständigt på resande fot. Människor som bestulits på sin mark eller utsatts för andra övergrepp kan ringa upp Naw Ohn Hla och få hjälp med att lägga upp strategier för motstånd och kräva sin rätt.
Mycket har förstås förbättrats i Myanmar sedan landet styrdes som en enpartistat av generalerna. Utvecklingen har dock inte enbart gått framåt. Naw Ohn Hla hör till dem som menar att situationen för yttrandefrihet och mänskliga rättigheter har förvärrats under den senaste mandatperioden och hon är besviken på Aung San Suu Kyi och tror att hennes agerande bland annat beror på vilka rådgivare hon förlitar sig på.
– Förr omgav hon sig med bra människor, parlamentariker med örat mot gatan och engagemang för folket. Idag omger hon sig med folk från partitoppen, näringslivet och militären. All information hon får kommer från dessa människor.
”Pengar för att döda mig”
Därför har Naw Ohn Hla inga större förväntningar på den kommande mandatperioden.
– Jag är rädd att det blir mer av samma som vi sett de senaste fem åren.
Hon tror att Aung San Suu Kyi också blivit mer konservativ med åldern och att hon är rädd att förlora den position som hon äntligen lyckats få efter alla decennier av arbete.
– Hennes största rädsla är att det ska bli som förr och att hon ska förlora sitt inflytande. Hon har en rätt bekväm position nu, som hon är beredd att göra allt för att behålla, säger Naw Ohn Hla.
Aung San Suu Kyis parti NLD vann trots internationell kritik en bred majoritet av rösterna. Att som Naw Ohn Hla öppet kritisera en så populär ledare möter naturligt nog en hel del reaktioner.
– Jag får mycket hot och kritik, det är jag van vid. Nyligen såg jag hur någon i en kommentar på Facebook erbjöd pengar i belöning om någon bara skulle kunna döda mig.
