Därför menar han att det är avgörande för världshälsan att förstå de mentala förändringar som hänger ihop med både ”normalt och sjukligt åldrande”.

I avhandlingen har Johan Skoog undersökt kopplingarna mellan sömn och bibehållna kognitiva förmågor, eftersom intakta sådana anses vara kopplat till ett friskt och lyckligt åldrande.

Orsak till att hjärnceller dör

Vad som har undersökts är bland annat sambanden mellan sömnsvårigheter hos äldre och förekomsten av proteinerna beta-amyloid och tau i ryggmärgsvätskan – som är markörer för Alzheimers sjukdom (den vanligaste formen av demens). Ett överskott av beta-amyloid i hjärnan tros vara det som driver igång sjukdomsprocessen, medan giftigt tau tros vara orsaken till att nervceller i hjärnan dör.

Överskott av beta-amyloid rensas normalt ut av kroppen på egen hand, men tidigare studier av möss har visat på att en bristfällig sömn gör det svårare för kroppen att genomföra den reningsprocessen. En annan upptäckt har visat att människor med sömnsvårigheter har högre nivåer utav giftet tau i systemet.

– Dålig sömn kan ofta vara ett symtom vid Alzheimers sjukdom, men vår studie visar att problem med sömnen även kan påverka själva sjukdomsförloppet, säger Johan Skoog, i ett pressmeddelande från Göteborgs universitet.