Jumaane Williams, som är ”public advocate” och den högst uppsatta svarta folkvalda i New York, kritiserar både utegångsförbudet och den stora polisnärvaro som han menar skapat spänningar från dag ett. Borgmästaren och guvernören borde ha visat intresse för demonstranternas krav, anser han.
– Om de åtminstone samtidigt kunde presentera en plan. Men allt fokus ligger på protesterna och symptomen.
”Rasfördomar är ett problem”
Demonstrationer har hållits i USA efter att en video visat hur en polis trycker sitt knä och kroppsvikt mot George Floyds nacke i åtta minuter. Floyd tappar medvetandet och dör senare. I anslutning till demonstrationerna har butiker och andra vandaliserats och länsats i New York.
– Jag får frågor om egendomen, som jag inte vill se förstörd. Men låt oss börja med att titta på hur vi kan få svarta människor att slippa känna sig otrygga i det här landet, säger Jumaane Williams.
Har du sett någon förändring efter de senaste årens uppmärksammade fall, bland annat Eric Garners död i New York?
– Hade vi sett någon verklig skillnad skulle vi inte vara här. Vi har den här diskussionen om och om igen. Det hålls demonstrationer, några säger bra saker men sedan händer samma sak igen. Nu tror jag att människor slutligen har fått nog.
Demonstranternas krav har från första dagen varit att alla fyra poliser som närvarande när George Floyd dödades ska åtalas men kräver även en genomgripande reform av polisen och hela rättsväsendet. De vill se ett slut på övervåld och en systematisk rasism som gör att svarta löper minst dubbelt så stor risk som vita att dödas av polis.
Kami Chavis är juridikprofessor vid Wake Forest University och leder skolans program i straffrätt.
– Det stora problemet är våldskulturen inom polisen i kombination med inneboende fördomar. Svarta och latinos stoppas, frihetsberövas, visiteras och anhålls oftare, samt får strängare straff för samma brott.
Ett mer aggressivt polisarbete verkar reserveras för de mest utsatta områdena, säger Kami Chavis.
– De behöver inte knacka utan kan bara slå in dörren. Det är inget man skulle förvänta sig i andra områden.
Saknas nationell standard
Förtroendet för polisen måste återuppbyggas på många håll och på en del ställen går det framåt, säger Kami Chavis.
– Även om rasfördomar är ett problem så har framgångsrika samarbeten skapats. Men det är svårt när samhällsmedlemmar behandlas utan respekt och bemöts med våld.
David Harris, professor i juridik vid University of Pittsburgh, har i 25 år studerat rättsväsendets relation till ras. Han påminner om att USA delvis är byggt på vitas överordning och att landet inte gjort upp med sitt förflutna.
– Rasism inom polisen är ett utbrett problem, lika stort som i andra yrken skulle jag tro. Poliser har dessutom ofta kontakt med människor i deras värsta stunder. Stereotyper om minoriteter kan stärkas av de erfarenheterna och över tid.
Ledningen försöker på många håll göra poliser medvetna om fördomar de ibland inte ens är medvetna om att de har, säger David Harris, och hur dessa fördomar motverkar ett bra polisarbete. Men, påminner han, USA har en starkt decentraliserad polis med 18 000 separata myndigheter, fler än hälften med färre än 50 anställda. Nationella standarder är ovanligt.
”Fientliga mot reform”
Vanligen tränas nyrekryterade sex–nio månader innan de ansluter sig till kåren men hur lång utbildning och vilka förkunskaper som krävs skiljer sig åt.
– Vissa kräver collegeexamen eller några kurser, mindre myndigheter kräver inget college alls. Alla vet att en mer utbildad polis är en bättre polis men många mindre avdelningar har svårt att hitta folk.
Andra faktorer är minst lika viktiga, tror Harris.
– Vårt system för att utkräva ansvar av poliser har ofta varit väldigt svagt. Inom polisen råder en slags moral om att ”vi skyddar våra egna”.
Derek Chauvin, polisen som tryckte sitt knä mot George Floyds hals, hade sedan tidigare 17 klagomål och har varit inblandad i tre skjutningar.
Kami Chavis och David Harris är eniga om att polisens fackförbund bromsar förändringar.
– Polisfacken är notoriskt fientliga mot reform. De skyddar sin personal och personalfiler, vilka kan säga mycket om en polis uppträdande och lämplighet. Kollektivavtalen gör det svårt att disciplinera poliser som betett sig olämpligt, säger Kami Chavis.
Avtalen ger ofta mycket stark anställningstrygghet och möjlighet att kräva medling för den som ålagts med en disciplinär påföljd eller avskedats.
David Harris föreläser ofta på konferenser och träffar där en mängd polischefer.
– När de slappnar av och dricker en öl pratar alla om hur de försökt sparka den eller den av olika anledningar, men inte kan bli av med dem. Misslyckandet att utkräva ansvar och disciplinera poliser samt svårigheten att göra sig av med dem som inte hör hemma inom polisen är en starkt bidragande orsak till det vi ser nu.
Många reformivrare vill även se en nationell databas för att undvika att olämpliga poliser kan flytta och anställas på nytt.
Polisfack gav stöd till Trump
Runt 70–75 procent av vita amerikaner anser att polisen hanterar alla rättvist och jämlikt men bland svarta är siffran 30–35 procent. Förtroendet för polisen är också betydligt högre bland republikaner än demokrater.
David Harris har inte sett några siffror på hur poliserna själva röstar.
– Min intuition säger mig att fler är konservativa. De tenderar att ha en mer konservativ uppfattning i sociala frågor.
USA:s största polisfack Fraternal Order of Police (FOP) med 330 000 medlemmar stödde Donald Trump i valet 2016.
Så farligt är det att vara svart – och möta polisen
En svart amerikan löper enligt flera beräkningar dubbelt så stor risk att dödas av polis som en vit. Enligt projektet Mapping police violence databas är den tre gånger så stor.
Bland amerikaner som har någon typ av interaktion med polis löper svarta 2–4 gånger högre risk än vita att bemötas med våld.
En studie från University of Colorado Boulder testade polisers rasfördomar genom att simulera skjutningar. Poliser var bra på att undvika obeväpnade mål oavsett ras men då ett skott kunde vara påkallat sköt man oftare mot svarta misstänkta än vita.
Så utbredd är polisens rasism
Plain View Project har samlat över 5 000 rasistiska, sexistiska och islamofobiska sociala media-inlägg från poliser.
En granskning av Center for Investigative Reporting visar att hundratals poliser är medlemmar i islamofobiska, ”confederate” (sydstatsnostalgiska), misogyna och antistatliga milisers grupper på Facebook.
Demonstrationer kan åstadkomma positiv förändring
l Alla fyra poliser inblandade i George Floyds död har anhållits.
l Under protesterna har ett litet antal poliser på olika platser i USA knäböjt eller tågat tillsammans med demonstranter.
l En politisk majoritet i New York står nu bakom en förändrad lagstiftning för att ge större insyn i polisers personalfiler och anmälningar om tjänstefel.
l Kritik hörs från både från vänster och höger mot att poliser har ”kvalificerad immunitet” vilket ofta skyddar dem från ansvar. Högsta domstolen kan komma att se över frågan.
l Ett antal politiker kräver nu förbud mot strypgrepp som polis-metod. Joe Biden stödjer förslaget.
l Många republikanska nationella politiker anser inte att det är kongressens jobb att lagstifta i polisfrågor.
l Kampanjer för att få politiker att tacka nej till donationer från polisorganisationer har startat.
