Redan från start kämpade den 81-årige presidenten med talet och framförde sina repliker med svag och raspig röst. Han snubblade över ord, kom av sig och verkade stundtals förvirrad.
Något som den republikanske presidentkandidaten Donald Trump inte var sen att påpeka när Biden trasslade in sig i ett resonemang om USA:s gränser.
– Jag vet faktiskt inte vad han sa mot slutet av den meningen och jag tror inte att han vet vad han sa heller, sa Trump när det var hans tur att svara.
Och tittarnas dom var inte nådig. Enligt en undersökning genomförd av CNN var Donald Trump debattens stora vinnare med 67 procent av stödet.
Panikläge
Experter menar nu att Joe Bidens insats framkallat panik hos demokraterna, till den grad att man diskuterar huruvida det är för sent att byta ut presidenten mot en annan kandidat.
– Biden är rökt – jag säger det med en gång, uppger en källa inom det demokratiska partiet som sajten Politico pratat med.
USA-experten och professorn i journalistik Christian Christensen håller med om att nattens debatt försatt det demokratiska partiet i en svår situation.
– Det är en PR-mardröm för demokraterna. Jag tror att man ville ha den här debatten så pass tidigt i valrörelsen för att förekomma frågor om Bidens hälsa och ålder. Nu blev det istället tvärtom och det framstår som högst tveksamt om han har den skärpa och ork som krävs för att göra jobbet, säger Christian Christensen.
Samtidigt har ledande demokrater gått ut och försökt tona ner framträdandet. Till CNN medgav vicepresident Kamala Harris att Biden fått en ”långsam start” men betonade att det var en ”stark avslutning”.
Men Christian Christensen tycker att Bidens förvirring gjorde att Trump kom alldeles för lätt undan.
– Trump ljög konstant under debatten, om allt ifrån abortfrågan till frågan om invandring. En kandidat som varit lite skarpare hade kunnat genomskåda lögnerna och såga Trump, men nu blev det inte så.
Spekulationerna: kommer Biden bytas ut?
Redan på förhand spekulerades det i huruvida demokraterna höll möjligheten öppen att byta ut Biden mot en annan kandidat innan valet. En fråga som efter gårdagskvällens svaga insats nu debatteras än mer intensivt i amerikanska medier.
I tidningen New York Times skriver debattören Thomas L Friedman att det är dags för Biden att ”bevara den värdighet som han förtjänar och lämna podiet vid slutet av hans presidentperiod”.
Problemet är då vem som i så fall skulle kliva in.
Christian Christensen ser i dagsläget inte att det finns någon demokratisk kandidat med potential att axla uppgiften.
– Jag tror inte det. Kamala Harris är för impopulär. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom är ett namn som nämns då och då, jag kan tänka mig att den diskussionen går varm, säger Christian Christensen.
Gavin Newsom själv dementerade möjligheten när han fick frågan av reportrar strax efter gårdagens debatt.
– Jag skulle aldrig vända ryggen åt president Biden, sa Newsom.
Och utan attraktiva kandidater sitter det demokratiska partiet i en rävsax.
– Problemet är att Biden är gammal och – som det såg ut under debatten – i dålig form. Det kan man inte göra något åt, säger Christian Christensen.
